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Estas coloridas pegatinas están ayudando a las personas ciegas a orientarse
Si tiene una cámara de teléfono celular, el sistema NaviLens puede brindarle información vital sobre dónde se encuentra. 6 de junio de 2019
Una colección de pegatinas de colores de Navilens. Navilens
En los últimos meses, extrañas pegatinas pixeladas se han ido extendiendo por el sistema de transporte de Barcelona. Cada uno es una pila de 5x5 cuadrados de colores brillantes en una tarjeta negra, como un Space Invader desintegrado.
A lo largo de la red de autobuses, trenes, tranvías y un funicular de la ciudad que trepa por la empinada ladera de Montjuïc, las etiquetas se pegan cerca de salidas, andenes, escaleras mecánicas, taquillas, intercomunicadores y pasillos.
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Sin embargo, este no es el trabajo de un aspirante a artista de graffiti robot, sino un programa de Transportes Metropolitanos de Barcelona (TMB), el servicio de transporte público, para hacer que la ciudad sea más fácil de acceder y navegar para sus miles de ciudadanos con discapacidad visual.
El sistema ha sido desarrollado por el Mobile Vision Research Lab de la Universidad de Alicante, en colaboración con la startup española NaviLens. Con la cámara de un teléfono inteligente y una aplicación gratuita, las personas con discapacidad visual pueden escanear los códigos y escuchar qué información se almacena en ellos.
Esto puede ser cualquier cosa, desde horarios de transporte público hasta obstáculos que deben tener en cuenta o descripciones físicas del entorno circundante. Los usuarios también pueden descargar etiquetas simples y personalizarlas para agregarlas a lo que quieran, tal vez para etiquetar cajas de alimentos o documentos personales, por ejemplo.
Esta no es una idea nueva: el tan criticado código QR existe desde 1994. Pero para que su sistema funcionara, NaviLens tuvo que rediseñar el código bidireccional desde cero. Un teléfono puede leer una tarjeta NaviLens de 5 pulgadas de ancho desde 12 metros (39 pies) de distancia, en una trigésima de segundo, el tiempo que tarda la cámara de un teléfono inteligente en capturar un solo cuadro.
El teléfono no necesita enfocarse y puede escanear etiquetas en un ángulo de hasta 160 grados incluso mientras está en movimiento. La aplicación que lo acompaña puede registrar más de 200 etiquetas en un solo cuadro. Realmente parece mágico cuando lees una etiqueta a varios metros de distancia, dice el barcelonés Juan Núñez, que tiene una discapacidad visual. Hasta ahora no había otra alternativa que aprender el trazado de las estaciones memorizando las rutas a seguir.
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A medida que los usuarios barren su entorno con un teléfono inteligente, las señales de audio les permiten encontrar y centrar la etiqueta en el campo de visión del teléfono. Un movimiento de muñeca hace que se lean los detalles contenidos en la etiqueta (las personas con discapacidad visual a menudo sostienen un perro guía o un bastón con la otra mano).
La información puede variar dependiendo de dónde se encuentre el usuario en relación con la etiqueta, y se puede programar en varios idiomas, con el teléfono seleccionando automáticamente su idioma nativo, algo importante para una ciudad que recibe casi 10 millones de visitantes cada año. Después de un piloto exitoso a lo largo de una sola línea de metro y una ruta de autobús, el sistema NaviLens se está expandiendo a las 159 estaciones de Metro y 2400 paradas de autobús, con un total de decenas de miles de etiquetas que formarán una infraestructura de realidad aumentada. NaviLens espera expandirse pronto a otras ciudades europeas.
Neosistec, la empresa matriz de NaviLens, también ha desarrollado una aplicación independiente para personas videntes que utiliza las etiquetas para generar señales de realidad aumentada que señalan a los usuarios su destino.
La empresa se une a un mercado abarrotado de aplicaciones de navegación dirigidas a personas con discapacidad visual: Be My Eyes, BlindSquare, DigitEyes y Moovit, por nombrar algunas. NaviLens destaca sobre el resto porque estos otros utilizan mayoritariamente GPS, y las balizas Bluetooth tienen que instalarse en interiores, explica Raül Casas, de la oficina técnica de accesibilidad universal de TMB.
Otros usuarios ciegos y deficientes visuales fuera de Barcelona también han quedado impresionados. Marc Powell, un jugador de judo ciego que compitió en los Juegos Paralímpicos de 2012, ayuda a dirigir el departamento de innovación del Instituto Nacional Real para Personas Ciegas del Reino Unido, que también ha estado probando el sistema.
Descubrimos que hay un poco de escepticismo al principio, dice, pero pronto se convierte en una risita y un momento de sorpresa: ¿realmente acabo de detectar algo a 15 metros de distancia? Saber lo que hay alrededor: una habitación tranquila, una máquina expendedora, todas esas cosas hacen que el edificio vuelva a la vida.