211service.com
¿Están los atletas jóvenes en riesgo de daño cerebral?
Las ligas deportivas deberían hacer más para proteger a los niños de los problemas a largo plazo que se derivan de los golpes en la cabeza. 14 de diciembre de 2015
en la nueva pelicula Concusión , Will Smith interpreta a un neuropatólogo que realizó una autopsia que cambió el juego del ex centro de los Pittsburgh Steelers, Mike Webster, en 2002. Después de una carrera en la que Webster ganó cuatro anillos de Super Bowl y un lugar en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional, sufrió pérdida de memoria, depresión y demencia, a veces no tenía hogar y murió a los 50 años. (La película está basada en un GQ artículo que describe los síntomas psiquiátricos de Webster, incluyendo orinar en su horno y rociar Super Glue en sus dientes podridos). Cuando el neuropatólogo, Bennet Omalu, analizó el tejido cerebral de Webster, descubrió grupos de proteínas tau, generalmente asociadas con la neurodegeneración. En 2005, publicó un papel argumentando que Webster había sufrido lo que él reconoció como encefalopatía traumática crónica, o CTE, provocada por más de dos décadas de golpes cerebrales en el campo.
Mientras Omalu y otros estudiaban los cerebros de docenas de exjugadores que habían muerto, continuaron descubriendo signos de CTE. No es sorprendente que la Liga Nacional de Fútbol luchó para desacreditar el trabajo, posiblemente con la esperanza de evitar los costosos pagos por discapacidad a los exjugadores. Vas a la guerra con una corporación que es propietaria de un día de la semana, advierte un asociado a Omalu en Concusión . Sin embargo, a pesar del obstruccionismo de la NFL, la conexión entre las lesiones repetitivas en la cabeza y las enfermedades neurodegenerativas solo se ha fortalecido con el tiempo. Si bien muchos atletas que sufren conmociones cerebrales no desarrollan CTE, cada vez que surge en una autopsia es en alguien que tenía antecedentes de golpes repetitivos en la cabeza, dice Robert Stern, director del núcleo clínico del Centro de la Enfermedad de Alzheimer. en la Facultad de Medicina de la Universidad de Boston.
Esta historia fue parte de nuestra edición de enero de 2016
- Ver el resto del número
- Suscribir
El problema ahora se extiende mucho más allá de la NFL a los niños que juegan fútbol americano, fútbol, hockey y otros deportes, especialmente porque una nueva investigación está revelando la generalización de las lesiones en la cabeza en los atletas jóvenes. Los neurocientíficos están descubriendo que la conmoción cerebral puede afectar la función cerebral de manera sutil y que los niños pueden tener una vulnerabilidad especial. Es posible que mejores cascos y otros equipos podrían desempeñar algún papel en la reducción del riesgo, pero es poco probable que resuelvan el problema. Es hora de cambiar las reglas de los juegos.
Consecuencias a largo plazo
Cosas revisadas
'Concusión'
Imágenes de Sony, 2015
En 2013, un informe del Instituto de Medicina pidió una mayor atención a las conmociones cerebrales en todo el espectro de edad, pero especialmente en los niños más pequeños. En respuesta, los epidemiólogos del Centro Datalys para la Investigación y Prevención de Lesiones Deportivas en Indiana analizado información recopilada por entrenadores de atletismo en 2012 y 2013. Descubrieron que aproximadamente uno de cada 20 jugadores de fútbol americano universitario sufrió al menos una conmoción cerebral en el transcurso de una temporada. Entre los estudiantes de secundaria, ese número era uno de cada 14. Y entre los jugadores juveniles, era uno de cada 30, aunque el investigador principal, Tom Dompier, me dijo que sospecha que el último número es una subestimación. La conmoción cerebral ocurre cuando el cerebro golpea contra el interior del cráneo, pero 90 por ciento la mayor parte del tiempo no provoca pérdida de conciencia u otros efectos muy evidentes. Entonces, especialmente entre los niños de cinco a siete años, es posible que simplemente no supieran cómo articular sus síntomas, dice Dompier.
Otros investigadores están tratando de identificar mejor los síntomas de conmoción cerebral que pueden aparecer mucho después de un juego. Estos pueden incluir cambios de comportamiento como berrinches e irritabilidad, según Kristy Arbogast , codirector científico del Centro para la Prevención de la Investigación de Lesiones en el Hospital de Niños de Filadelfia. En algunos niños, la conmoción cerebral puede causar alteraciones sutiles en la coordinación motora ocular que no se evaluaban de forma rutinaria en el pasado. Estos pueden provocar dolores de cabeza, mareos y náuseas cuando los niños regresan a la escuela y tratan de concentrarse en la pizarra. Finalmente estamos obteniendo algo de claridad sobre cómo se ve una conmoción cerebral a diferentes edades y en diferentes niños, dice ella. Eso, agrega, permitirá a los médicos diagnosticar y tratar más casos.
Al mismo tiempo, los científicos están determinando cómo las lesiones en la cabeza afectan a los cerebros jóvenes. Hasta la fecha, nadie ha realizado un experimento crítico en el que se siga durante décadas a niños que practican deportes de contacto. Pero varias líneas de evidencia sugieren que las conmociones cerebrales e incluso los traumatismos craneales menores pueden tener consecuencias a largo plazo para ellos, desafiando la sabiduría convencional de que la plasticidad del cerebro joven lo hace más resistente. La plasticidad no parece funcionar de esa manera, dice Stern. En cambio, argumenta que durante ciertas ventanas de desarrollo, los cerebros de los niños en realidad pueden ser más vulnerables a daños duraderos que los de los adultos.
Stern y sus colegas han clasificado a un grupo de jugadores retirados de la NFL según hayan comenzado a jugar antes o después de los 12 años. Al controlar el número total de años en el fútbol americano, los investigadores encontraron que a los que comenzaron antes les fue peor en las pruebas cognitivas. flexibilidad y función ejecutiva. Una versión avanzada de imágenes de resonancia magnética también mostró que estos jugadores tenían más interrupciones en un haz de fibras nerviosas, o axones, llamado cuerpo calloso. Entre los ocho y los 12 años, el cerebro pasa por un período de intenso crecimiento axonal y mielinización (en el que se acumula una capa aislante alrededor de las células nerviosas), lo que facilita la comunicación. Stern especula que los jugadores que comenzaron antes pueden haber sufrido lesiones axonales que impidieron que sus cerebros se desarrollaran por completo durante esta ventana crítica, lo que provocó un deterioro a largo plazo.
En un estudio, los jugadores de fútbol americano de secundaria empeoraron en las pruebas de memoria incluso si no se les había diagnosticado una conmoción cerebral.
El año pasado, investigadores de la Universidad de Purdue compararon la función neurocognitiva de los jugadores de fútbol americano de la escuela secundaria antes y después de una sola temporada. Sorprendentemente, incluso los atletas que no habían sufrido una conmoción cerebral diagnosticable se desempeñó peor en pruebas de memoria visual después de meses de fútbol. El estudio fue pequeño y no está claro si sus hallazgos pueden generalizarse. Pero es razonable preocuparse por los cambios cerebrales provocados por un impacto en la cabeza, por sutil que sea. Hacemos todo lo posible para asegurarnos de que nuestros hijos tengan la mejor oportunidad posible de éxito en la vida, dice Stern. Y, sin embargo, los dejamos en un campo y les decimos: 'Golpéate la cabeza una y otra vez'. Es incongruente.
Es por eso que las ligas deportivas deben hacer mucho más para reducir la frecuencia y la intensidad de los impactos en la cabeza. En el fútbol, los niños pequeños simplemente no deberían cabecear la pelota. El año pasado, un grupo de padres presentó una demanda colectiva contra la FIFA, la U.S. Soccer y la American Youth Soccer Organization para imponer restricciones a esta práctica. En noviembre, el traje fue establecido con la Federación de Fútbol de EE. UU., que anunció una prohibición de cabezazos para niños menores de 10 años y limitaciones en los cabezazos durante las prácticas para niños de entre 11 y 13 años. (Por razones técnicas, no se permitió que procediera la demanda contra la FIFA). en realidad es solo un pequeño paso; si es cierto que los niños experimentan una ventana crítica de desarrollo cerebral antes de los 12 años, no debería esperarse que cabeceen la pelota a los 11 años. También en otros deportes se podría hacer más: en béisbol , las ligas podrían prohibir los deslizamientos de cabeza hacia las bases. Los líderes de USA Hockey ya prohibieron los controles corporales, en los que un jugador es golpeado contra la pared alrededor del hielo, para niños menores de 13 años. Pero eso tendrá un efecto limitado a menos que las reglas se cumplan estrictamente.
Gran parte de los golpes en la cabeza en el fútbol ocurre durante las prácticas, como lo muestra la investigación de Dompier y otros. Eso se puede minimizar a través de la educación del entrenador. y cambios prudentes. Por ejemplo, los entrenadores de antaño a menudo asignaban a los jugadores jóvenes a actividades como el simulacro de oklahoma , en el que los jugadores se alinean a unos pocos pies de distancia y corren unos contra otros. Una vez que prohíba los ejercicios tontos como ese y limite la cantidad de horas que los niños pueden hacer contacto total, en realidad puede hacer que las prácticas sean bastante seguras, dice. En 2012, la organización de fútbol juvenil Pop Warner instituyó nuevas restricciones en los ejercicios de bloqueo y placaje. Pero incluso las prácticas sin contacto dejan a los niños vulnerables a las conmociones cerebrales en los juegos, razón por la cual deberían seguir cambios más grandes. Las ligas juveniles deberían cambiar al fútbol de bandera y prohibir el tacleo para niños menores de 14 años. Y las ligas de escuelas secundarias deberían poner fin a las devoluciones de patadas y despejes, en las que los jugadores se atacan a toda velocidad desde direcciones opuestas. (Incluso la NFL ha cambiado la línea de la yarda para patadas iniciales para reducir el número de devoluciones .)
Todavía se requiere más investigación para comprender cuán comunes son realmente las conmociones cerebrales en los niños y cómo su estructura cerebral y su función cognitiva pueden verse afectadas años después de practicar deportes de contacto. Las ligas pueden exigir sensores en los cascos para detectar la frecuencia y la fuerza de los golpes, aunque la gravedad de los impactos que causan conmociones cerebrales puede variar de persona a persona. Lo que en última instancia debe desarrollarse es un análisis de sangre rápido, como una pantalla para las proteínas que aparecen en cantidades elevadas después de una lesión cerebral.
Mientras tanto, como muestra la historia de la NFL, no debemos ignorar la evidencia potencialmente devastadora o asumir que sabemos cuán serio es el contacto repetido con la cabeza. Es cierto que no podemos generalizar fácilmente de adultos a niños. Pero si alguna vez hubo motivos para extremar las precauciones, son los cerebros de los niños.