¿Están limpias las manos de su médico? Esta pulsera sabe

Una startup llamada IntelligentM quiere hacer que los hospitales sean más saludables alentando a los trabajadores a lavarse las manos adecuadamente. Su solución es un brazalete que vibra cuando el usuario se ha fregado lo suficiente, lo que brinda a los empleados una forma de verificar sus hábitos y permite que los empleadores sepan quién está haciendo las cosas bien y quién no.

Ayudante de higiene: Este prototipo de pulsera IntelligentM puede indicar a los hospitales cuánto tiempo pasa un trabajador lavando la ropa.

Unas 100.000 personas al año solo en los Estados Unidos mueren a causa de infecciones que surgen de las visitas al hospital, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades , y muchas de estas infecciones ocurren porque los médicos, enfermeras y técnicos no se lavan lo suficientemente bien. El problema ha atraído más atención últimamente, en parte porque Medicare y otros pagadores han dejado de reembolsar a los hospitales los gastos relacionados con el tratamiento de infecciones adquiridas en el hospital.

Actualmente, el cumplimiento de las normas de lavado de manos es supervisado principalmente por observadores supuestamente secretos que observan a los empleados del hospital mientras trabajan. Las personas son conscientes de que están siendo monitoreadas y cambian su comportamiento en función de ese hecho, dice Polly Trexler , director asociado de epidemiología hospitalaria y control de infecciones en el Hospital Johns Hopkins. Pero este tipo de monitoreo requiere mucha mano de obra y generalmente ocurre solo durante el día, dice Trexler.

Peor aún, los estudios encuentran que las obras de los hospitales cumplen con los estándares adecuados alrededor de la mitad del tiempo o menos. IntelligentM es solo una de las muchas empresas que intentan abordar este problema con tecnología; otras soluciones incluyen dispensadores que miden la cantidad de líquido utilizado, sensores químicos que detectan la presencia de jabón o desinfectante y sistemas basados ​​en RFID que conocen la ubicación de cada estación de limpieza y si un trabajador del hospital ha estado allí.

Todo el mundo está tratando de resolver el mismo problema, dice Brent Nibarger, director de clientes de BioVigil , una empresa que desarrolla un monitor de detección de sustancias químicas que puede detectar desinfectantes a base de jabón y alcohol en las manos de los trabajadores. El desafío es desarrollar un sistema rentable que se adapte al ritmo del trabajo clínico y que no sea demasiado complejo de configurar o usar, dice.

La pulsera de IntelligentM lee las etiquetas RFID en las estaciones de lavado y desinfección de manos. Un acelerómetro puede detectar cuánto tiempo pasa un empleado lavando; la pulsera suena una vez si se hace correctamente y tres veces si no.

Durante los últimos dos años, hemos desarrollado una tecnología que nos permite alertar a los trabajadores de la salud en el lugar si no se están lavando o desinfectando de acuerdo con las especificaciones [de los Centros para el Control de Enfermedades], dice el presidente de IntelligentM, Seth Freedman.

Debido a que las etiquetas RFID también se colocan fuera de las habitaciones de los pacientes y en algunos equipos, dice Freedman, el sistema alerta a los trabajadores de la salud para que se laven las manos antes de realizar un procedimiento que conlleva un alto riesgo de infección, como insertar un catéter.

También recopila datos de las pulseras a través de una conexión microUSB al final de cada turno, lo que brinda a los epidemiólogos del hospital la oportunidad de ver cómo le está yendo a cada empleado.

El lector de RFID para un sistema de este tipo debe ser muy rápido, dice Trexler, cuyo hospital ha probado otro sistema de RFID y le resultó demasiado lento para darse cuenta cuando algunos empleados tomaron un chorro rápido de desinfectante mientras se acercaban al siguiente paciente. Le gusta la idea de que la pulsera proporcione información a los empleados, pero se pregunta si la pulsera en sí podría interferir con una buena higiene. Mucha gente se lava hasta la mitad del brazo, dice. Aún así, un sistema exitoso podría proporcionar mucha información valiosa, especialmente las 24 horas del día, ella cree: El aspecto 24 horas al día, 7 días a la semana es fantástico, y creo que será muy importante para ayudar a impulsar el cambio.

Un hospital en Sarasota, Florida, comenzó a utilizar el sistema IntelligentM en diciembre de 2012 y recientemente la compañía ganó dos clientes más en el estado. Aunque el enfoque inicial de la empresa es el cuidado de la salud, también está considerando usar su tecnología en el servicio de alimentos y en jabones que pueden enseñar a los niños las técnicas adecuadas para lavarse las manos.

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