¿Estamos en medio de una nueva carrera espacial para este siglo?

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Cada semana, los lectores de nuestro boletín espacial, The Airlock, envían sus preguntas para que las responda el reportero espacial Neel V. Patel. Esta semana: la nueva carrera espacial.

Tengo curiosidad acerca de los principales actores en la exploración espacial de hoy. Por lo general, vemos a la NASA y otras empresas estadounidenses en las noticias, pero la ESA [Agencia Espacial Europea] también genera titulares. China, como sé, participa activamente también, y también está India e Israel.

¿Cuál es el equilibrio de poder entre todos estos partidos? ¿Hay algún tipo de carrera entre ellos, o hay más colaboración? —Emily

La era espacial comenzó como una carrera hacia la luna entre EE. UU. y la Unión Soviética, en la que EE. UU. logró una victoria desde atrás cuando el Apolo 11 La tripulación caminó sobre la superficie de la luna en 1969. Desde entonces, la gente ha hablado constantemente sobre cuál será la próxima gran carrera espacial y quiénes podrían ser los principales actores. Pero la industria espacial ya no son solo dos programas nacionales compitiendo por el dominio. Es más complicado que nunca.

Estados Unidos sigue siendo la potencia espacial preeminente en el mundo, pero China, sin estar limitada por ningún tipo de peleas legislativas por la financiación , ha invertido una cantidad increíble de dinero en su programa espacial en las últimas dos décadas. El país ha llevado a cabo su propio programa de estación espacial tripulada desde 2012. Ha aterrizado dos naves espaciales en la luna y tiene otra que se lanzará en 2020. Y también enviará un rover a Marte el próximo verano. Podría decirse que el programa lunar Artemis de la NASA fue impulsado por los deseos públicos de China de ir también a la luna, no solo para visitar, sino para establecer una presencia permanente. Entonces, en esa medida, sí, hay una nueva carrera espacial. involucrando a China y los EE.UU. .

Pero, de nuevo, la carrera es más complicada que eso. La próxima década, Rusia también quiere enviar gente a la Luna . Así que hazlo ESA y Japón , aunque es mucho más probable que estas agencias trabajen en colaboración con otras. Como mencionaste, Israel e India tienen sus propias ambiciones lunares, aunque están mucho más rezagadas, y tendrían que conformarse con una porción menor del prestigio.

también hay empresas privadas en todo el mundo , desde SpaceX a Blue Origin a iSpace a otros, con sus propias ambiciones de ir a la luna. Estas empresas no están necesariamente impulsadas por los mismos tipos de objetivos geopolíticos que los programas nacionales, sino por el deseo de ganar dinero. Entonces, también podría argumentar que también está ocurriendo una carrera hacia la luna dentro de la industria privada.

Y la luna es solo una parte (muy pequeña) del espacio. A todos los países antes mencionados les encantaría ser los primeros en llegar a Marte. De hecho, SpaceX podría ser el primer grupo para enviar gente al Planeta Rojo, superando incluso a la NASA.

Con una mirada más amplia al espacio, podrías identificar potencialmente docenas de otras razas que se están gestando en otros sectores. Diferentes países tienen diferentes prioridades: algunos quieren dominar el sector de las comunicaciones; otros quieren ser una capital de fabricación de cubesat para el mundo; otros están interesados ​​en la teledetección y la observación de la Tierra.

Por todas estas razones, personalmente soy escéptico acerca de contextualizar el espacio como una especie de carrera entre dos o más partes. Hay mucho sucediendo dentro de la industria espacial, y todo ello está interconectado. Hay una colaboración constante entre diferentes grupos, e incluso entre rivales (como EE. UU. y Rusia). Definitivamente, diferentes partes compiten por ciertos logros, pero no dejes que eso te engañe haciéndote creer que hay un solo objetivo hacia el que todos corren.

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