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Estados Unidos ya no tiene una de las tres supercomputadoras más rápidas
A medida que el control de los Estados Unidos sobre el mundo de la supercomputación sigue disminuyendo, el Departamento de Energía busca revitalizar las capacidades de la nación.
A nueva clasificación muestra que, por segundo año consecutivo, la supercomputadora más rápida del mundo es TaihuLight, ubicada en el Centro Nacional de Supercomputación en Wuxi, China. Capaz de realizar 93 cuatrillones de cálculos por segundo, es casi tres veces más rápido que el Tianhe-2, que ocupa el segundo lugar. Y en tercer lugar este año está un dispositivo recientemente actualizado, llamado Piz Dain, en el Centro Nacional de Supercomputación de Suiza, cuyo rendimiento recientemente mejoró con la adición de GPU Nvidia.
Lamentablemente para Estados Unidos, el Piz Dain actualizado empuja a la supercomputadora Titan del Departamento de Energía, que se encuentra en el Laboratorio Nacional de Oak Ridge, al cuarto lugar. Capaz de hacer 17,6 cuatrillones de cálculos numéricos por segundo, Titan es solo una quinta parte más rápido que TaihuLight. En su defensa, EE. UU. todavía reclama cinco de los 10 primeros lugares, y alberga 169 de las supercomputadoras que conforman las 500 más rápidas. China, mientras tanto, solo puede reclamar 160.
No obstante, la noticia sirve para resaltar el declive de Estados Unidos como peso pesado de la supercomputación. Esta es la primera vez desde 1996 que Estados Unidos no ocupa uno de los tres primeros lugares. Indica que, si bien ciertamente tiene importantes recursos de supercomputación, no puede abordar sus mayores problemas a velocidades cercanas a las que disfrutan los investigadores en China.
Puede ser tentador sugerir que el amanecer de la computación cuántica práctica, una de nuestras 10 tecnologías revolucionarias de 2017, eliminaría la necesidad de supercomputadoras. Pero pasarán varios años antes de que las computadoras cuánticas puedan realizar cálculos a gran escala. Incluso entonces, si bien los dispositivos cuánticos prometen poder resolver algunos problemas específicos a una velocidad increíble, no está claro si podrán resolver todos los problemas de manera confiable más rápido que las supercomputadoras normales.
Eso deja muchas áreas de investigación que actualmente dependen de los resultados de un gran esfuerzo computacional, entre ellos el descubrimiento de fármacos, la ciencia de los materiales y el modelado climático, que todavía necesitan supercomputadoras rápidas.
El Departamento de Energía, cuyo dispositivo Titán fue una vez el más rápido del mundo , es dolorosamente consciente de ese hecho. Es exactamente por eso que la semana pasada anunció un Inyección de fondos de $ 258 millones en su proyecto de computación a exaescala . El dinero, que será compartido entre AMD, IBM, Intel, Nvidia, Hewlett Packard Enterprise y Cray, está destinado a impulsar el desarrollo de máquinas que sean 50 veces más rápidas que Titan.
El gobierno de EE. UU. calcula que tendrá un sistema capaz de realizar un quintillón de operaciones por segundo (eso es 1000 cuatrillones y 10 veces la capacidad de TaihuLight) para 2021. Pero la feroz inversión de China en supercomputación lo ha llevado a afirmar que puede lograr la misma hazaña tan pronto como en 2020. La velocidad, al parecer, es esencial para Estados Unidos.
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