Estación espacial preparada para seis miembros de la tripulación

El 29 de mayo, la tripulación de la Estación Espacial Internacional ( ISS ) se duplicará, de tres a seis astronautas. En una conferencia de prensa celebrada hoy, la NASA dijo que ha cumplido las tareas necesarias antes de la Expedición 20, una misión Soyuz que llevará a la segunda mitad de la tripulación, cuyo lanzamiento está programado para el 27 de mayo. Esto no solo completará las primeras seis de la estación. tripulación, pero la misión será la primera vez que miembros de la tripulación de los cinco socios de la ISS (Japón, Rusia, Europa, Canadá y Estados Unidos) estén a bordo.

Crédito: NASA

El aumento de la capacidad de la tripulación de la estación espacial es un avance importante para la investigación de la ciencia espacial y para viajar más allá de la órbita terrestre baja hacia la Luna y Marte. Abre más posibilidades, como programar más ciencia, porque no tenemos que usar a toda nuestra gente para el mantenimiento requerido de la estación, dijo Courtenay McMillan, directora de vuelo principal de Expedition 20, durante la sesión informativa. Pero, agregó, también presenta desafíos de comunicación: ahora tenemos el doble de personas y no tantas líneas telefónicas. Cuando el transbordador o la nave espacial Soyuz se acopla a la estación, hay breves períodos de tiempo en los que hay seis o más astronautas a bordo de la estación, que utilizan la nave espacial adicional como apoyo. Sin embargo, es solo por una semana o dos, y luego tres astronautas permanecen viviendo en la estación.

La expansión de la estación significó modificar sus sistemas de soporte vital. En particular, la NASA construyó un sistema integral de recuperación de agua que utiliza filtros y procesos químicos especialmente diseñados para limpiar los líquidos de desecho, la orina y el sudor de los astronautas, de modo que se conviertan en agua potable. El sistema ha tenido algunas dificultades técnicas, pero según Dan Hartman, gerente de Integración y Operaciones del programa ISS, debería estar operativo la próxima semana. Un nuevo baño, alojamiento para la tripulación, cocina y rueda de andar (el nombre del comediante Stephen Colbert) también se han desarrollado para apoyar a los miembros adicionales de la tripulación .

La principal preocupación de la NASA, en caso de que las misiones de reabastecimiento de la estación se retrasen, es la comida. Podemos manejar un resbalón de un período de un mes para el reabastecimiento, y si ese tiempo fuera a extenderse, entonces reaccionaríamos usando otras misiones, dijo Hartman en la conferencia de prensa de hoy. La NASA ha adquirido una nave espacial robótica de Japón, el Vehículo de Transferencia H-II (HTV), para reabastecer la estación entre las misiones programadas del transbordador. El HTV se conectará al Módulo experimental japonés (JEM), llamado Kibo , y será una nueva capacidad importante para reabastecer la estación, lo que permitirá el lanzamiento de módulos de rack y cargas útiles externas e internas, dijo Hartman.

La logística está lista y tenemos los suministros listos para expandir la tripulación y permitirles quedarse por un período prolongado de tiempo, agregó Ben Pawlik, gerente de incremento de la Expedición 20, en la sesión informativa. La estación incluso tendrá espacio para apoyar a siete miembros de la tripulación adicionales cuando el transbordador atraque en la ISS.

Un compartimento similar a una cabina contiene el nuevo sistema de inodoro construido en Rusia. Crédito: NASA

La cinta de correr COLBERT es una adaptación de una cinta de correr normal disponible en la Tierra. Los ingenieros diseñaron una estructura para soportar el dispositivo que permitirá a los astronautas correr sobre él sin sacudir el resto de la ISS o perturbar los delicados experimentos que tienen lugar en el entorno ingrávido. Crédito: NASA

El nuevo sistema de recuperación de agua de la NASA, que se muestra aquí en un estante para transportarlo a la estación espacial, puede transformar las aguas residuales, incluida la orina de los astronautas, en agua potable mediante el uso de centrifugadoras, filtros y procesos químicos especialmente diseñados. Crédito: NASA

La nueva cocina estará equipada con dos calentadores de alimentos del tamaño de una maleta. Crédito: NASA

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