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Esta industria de $ 1 billón finalmente se está volviendo digital
Cuando Alexandre Millet reserva el pasaje para la carga que se envía de China a los EE. UU. o de los EE. UU. a Europa, lo hace de manera muy parecida a como lo hizo su abuelo Jean-François Millet cuando el negocio familiar de transporte de carga, Logfret, se fundó en la década de 1970. Aprovechando una red global de agentes y armado con una comprensión de los aranceles, impuestos, multas y requisitos portuarios en todo el mundo, Millet negocia tarifas con empresas de transporte, aerolíneas y armadores, asegurando buenos tratos basados en grandes volúmenes de carga y luego pasa algunos de los ahorros a sus clientes.
Millet tiene como objetivo obtener cotizaciones para los clientes dentro de las 24 horas, pero en la industria de transporte de carga no es raro que se tome dos o tres días solo para obtener una cotización del costo de envío. El negocio global de envío de bienes y materias primas por ferrocarril, barco o avión, valorado en un billón de dólares, ha quedado rezagado con respecto a la mayor parte de la economía moderna tanto en transparencia como en velocidad, omitiendo en gran medida la revisión digital que han experimentado la mayoría de las demás industrias. Ahora, un grupo creciente de nuevas empresas bien financiadas está presionando para cambiar eso.
Un ejemplo es Freightos, un mercado en línea con sede en Israel lanzado a principios de este año que funciona como una especie de Expedia para el transporte de mercancías, lo que permite a los transportistas reservar en línea. La idea de Freightos surgió de la frustración del fundador Zvi Schreiber con las empresas que había utilizado para organizar envíos de hardware fabricado en China a EE. UU. y Europa.
Millet, que puja por negocios a través de la plataforma, lo ve como una forma de encontrar nuevos clientes entre las pequeñas y medianas empresas en las que se enfoca su firma. En Freightos, una empresa puede obtener ofertas de varios transportistas en cuestión de segundos en lugar de días y, a menudo, a precios más bajos que los que ofrecen las alternativas fuera de línea.
Encima 90 por ciento del comercio mundial se mueve por mar, pero una vez que la carga está en un barco, ingresa a una zona con poca información sobre la ruta que toman los barcos o las paradas que están haciendo. Solo en los últimos años, los barcos más grandes comenzaron a transmitir datos de ubicación con regularidad, e incluso ahora, un barco puede detener su transmisión y apagarse en cualquier momento.
Otra empresa emergente israelí, Windward, está combinando estos datos de ubicación con otra información sobre el tamaño, el propietario y otros factores de cada embarcación para mapear las rutas y el comportamiento de las embarcaciones en el mar.
Para dar sentido a los cientos de millones de puntos de datos fragmentados y no estructurados que provienen de cada barco, los científicos informáticos de Windward han construido sistemas de inteligencia artificial que se basan en el procesamiento del lenguaje natural y otras técnicas para identificar patrones de comportamiento curiosos o importantes. El resultado son mapas como los de esta página, que pueden mostrar barcos que se encuentran en medio del océano para transferir carga, o cruzando dentro y fuera de las aguas territoriales de un país en patrones que pueden estar asociados con la pesca ilegal u otro comportamiento.
Hasta ahora, la mayoría de los clientes de Windward son autoridades pesqueras, guardias costeros y armadas, y otros grupos gubernamentales, pero también considera que esta información es importante para los propietarios de carga y las compañías de seguros. La empresa aspira a convertirse en el Google de los océanos.
De hecho, la digitalización del envío parece haber tenido un buen comienzo. Millet de Logfret dice que los pedidos de su compañía a través de Freightos han crecido un 66 por ciento mensual desde que comenzó a participar el verano pasado, lo que ofrece una forma de aprovechar nuevos negocios. Pero a otros en su empresa les preocupa que Freightos se haya convertido en un intermediario entre ellos y el cliente.
Millet cree que la red global de larga data de su compañía y su experiencia en reglas y procesos locales le brindan una protección, especialmente entre los grandes clientes que tienen necesidades de envío complejas, y argumenta que la compañía debe encontrar su lugar en un sistema que inevitablemente avanzará hacia un nivel de servicio y velocidad que los sistemas en línea como Freightos pueden ayudar a proporcionar. El futuro de los envíos es que alguien use una aplicación y reserve lo que quiera en su teléfono e incluso lo haga divertido, dice Millet. Muy móvil, menos interacción humana.