Esta es la razón por la que nunca detendríamos un proyecto de geoingeniería a mitad de camino

NASA

Si no podemos reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo suficientemente rápido como para evitar un cambio climático catastrófico, la geoingeniería puede ofrecer un plan alternativo. Los investigadores serios están explorando cada vez más medidas, como rociar partículas diminutas en el aire para reflejar más luz solar de regreso al espacio, que no reducirían las emisiones pero podrían compensar el aumento de las temperaturas globales.

A estudio publicado 22 de enero en Naturaleza Ecología y Evolución sugiere que esta es una mala idea . Si el mundo alguna vez comienza a hacer geoingeniería, advierte el estudio, puede ser demasiado peligroso parar.

El problema, explica el artículo, es que enfriar deliberadamente el planeta enmascararía cualquier calentamiento adicional producido por los gases de efecto invernadero. Esto significa que si el mundo decidiera detener la geoingeniería, digamos, 50 años después, el efecto invernadero que se había acumulado durante ese tiempo calentaría el planeta muy rápidamente.

En muchas áreas, las temperaturas aumentarían de dos a cuatro veces más rápido que los promedios históricos, encontró el estudio. El cambio ocurriría demasiado rápido para que muchas plantas y animales migraran a nuevas áreas, fragmentando los ecosistemas y provocando la extinción de especies. También podría reducir la lluvia en el Amazonas, el norte de Europa y Asia y aumentar la cantidad y la gravedad de los incendios forestales tropicales.

Algunos científicos han argumentado que este riesgo, que se ha señalado anteriormente, es una espada de Damocles que debería disuadirnos de considerar seriamente la idea (ver Un plan barato y fácil para detener el calentamiento global).

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Pero varios factores reducirían el peligro de una terminación repentina.

Primero, la amenaza surge solo si llevamos a cabo la geoingeniería a gran escala y durante mucho tiempo.

En segundo lugar, la mayoría de los defensores de la investigación en geoingeniería dicen que tiene que ocurrir además de, no en lugar de, reducir los gases de efecto invernadero. Lo ven como una medida provisional que le da al mundo más tiempo para pasar a un sistema de energía más limpio. Dentro de cincuenta años, es probable que hayamos logrado avances mucho mayores al hacerlo, además de desarrollar mejores formas de eliminar el dióxido de carbono del cielo.

Finalmente, si el mundo se embarca en la geoingeniería a gran escala, es poco probable que se apague repentinamente.

En un artículo de opinión que acompaña al estudio, Phil Williamson, de la Universidad de East Anglia, argumentó que esto podría suceder: la toma de decisiones políticas es intrínsecamente inconsistente a lo largo del tiempo y con frecuencia se ve afectada por el cambio de régimen, escribió. Pero existe un amplio acuerdo en que cualquier decisión de seguir adelante con esfuerzos que podrían afectar a todo el mundo debe tomarse a través de un proceso abierto y transparente conducido por un organismo internacional como las Naciones Unidas. Eso al menos proporcionaría un amortiguador contra decisiones precipitadas basadas en sentimientos cambiantes o un nuevo liderazgo en una sola nación.

Es posible que algún actor rebelde lo haga solo: una nación insular del Pacífico desesperada por evitar hundirse bajo las olas, por ejemplo, o un país ecuatorial que lucha contra una sequía devastadora. Pero nuevamente, esto crearía un gran riesgo de terminación solo si el resto del mundo permitiera que la geoingeniería continuara durante décadas.

Ken Caldeira, un científico senior de la Carnegie Institution que ha estudiado durante mucho tiempo los efectos potenciales de la geoingeniería, dice que el mero hecho de que detenerla tendría consecuencias desastrosas sería una muy buena razón para no detenerla.

Por lo general, si sucediera algo catastrófico si dejamos de hacer algo, eso se toma como una razón para continuar haciendo eso, dijo en un correo electrónico. Claramente, el mundo toma malas decisiones a veces, pero por lo general necesita una buena razón a corto plazo para hacerlo, como la amenaza de guerra.

David Keith, un profesor de Harvard que ha estudiado de cerca la geoingeniería solar, ha argumentado durante mucho tiempo que si alguna vez decidimos usar estas herramientas, deberíamos comenzar lentamente y aumentar gradualmente con el tiempo. Eso permitiría a los científicos monitorear de cerca los cambios, incluidos los inesperados, y ajustarlos en consecuencia. La geoingeniería podría tener efectos secundarios ambientales e impactos desiguales en diferentes regiones, pero esos riesgos probablemente se aclararían desde el principio. La ingeniería climática también podría reducirse lentamente de una manera que nos permita gestionar el impacto en los ecosistemas.

Caldeira agrega que la mayoría de las simulaciones climáticas sugieren que la biodiversidad estará más amenazada por el cambio climático sin control que por la geoingeniería. La [geoingeniería] solar en los modelos compensa la mayor parte del cambio climático en la mayoría de los lugares la mayor parte del tiempo, dijo.

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