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Esta es la primera imagen nueva de cerca de Ganímedes, la luna de Júpiter, en más de 20 años.
La sonda Juno de la NASA sobrevoló Ganímedes el 7 de junio, lo que la convierte en la sonda más cercana a la Luna desde Galileo en 2000.
9 de junio de 2021
NASA
La NASA acaba de publicar las primeras imágenes de la luna más grande de Júpiter, Ganímedes, tomadas durante un sobrevuelo de la sonda Juno.
Juno pasó por Ganímedes el 7 de junio, haciendo su aproximación más cercana a unos 1.000 kilómetros de su superficie mientras viajaba a 66.800 kilómetros por hora. Es lo más cerca que una sonda ha llegado a la luna desde Galileo en 2000. La imagen de arriba fue tomada por JunoCam, capturando casi un lado completo de Ganímedes con una resolución de 1 km por píxel. Otra imagen publicada fue tomada por la Unidad de Referencia Estelar, que muestra una parte del lado oscuro de la luna que fue iluminada por el propio Júpiter. Más imágenes estarán disponibles en los próximos días.
Ganímedes es de particular interés para los científicos por varias razones. Tiene un núcleo metálico y es la única luna en el sistema solar que tiene su propio campo magnético (aunque esto queda bastante bien enterrado por el campo magnético generado por el gigante Júpiter).
Se cree que debajo de su superficie helada hay un océano subterráneo que contiene más agua que todos los océanos de la Tierra juntos. Su atmósfera es súper delgada y es bastante improbable que Ganímedes pueda albergar vida, pero la habitabilidad no está del todo descartada.
Mientras tanto, Juno está divirtiéndose en este momento. La sonda llegó por primera vez a Júpiter en agosto de 2016 para explorar el planeta más grande del sistema solar. El hardware de Juno fue especialmente diseñado para ayudar a protegerlo de los cinturones de radiación extrema creados por Júpiter.
En enero, Juno inició una misión extendida que comenzó con este sobrevuelo de Ganímedes. Su próximo objetivo es Europa en 2022, seguido de dos sobrevuelos de Io en 2024. Después de eso, Juno se sumergirá de cabeza en Júpiter para finalizar formalmente su misión en septiembre de 2025.