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Esta empresa espera que su criptomoneda pueda ayudar al Internet de las cosas a alcanzar su verdadero potencial
Mengxin Li
Cualquiera que escuche que una startup de Internet de las cosas se está metiendo en la tecnología blockchain sería perdonado por reírse de ello como otro esquema hueco. Pero Amir Haleem, cofundador de Helio , dice que no tiene interés en ganar dinero rápido con la exuberancia irracional que impregna el mundo de las criptomonedas. De hecho, todo lo contrario: está interesado en las criptomonedas solo como una forma de construir una verdadera Internet de las cosas, de una vez por todas. Y él sabe que su idea es tan avanzada que podría pasar un tiempo antes de que la gente se dé cuenta.
Haleem fundó Helium en 2013, junto con el creador de Napster, Shawn Fanning. El primer producto de la compañía, que ahora está en el mercado, es un sistema de hardware que utiliza un estándar inalámbrico desarrollado internamente para brindar cobertura inalámbrica de bajo consumo y largo alcance para dispositivos como sensores que rastrean y monitorean las cadenas de suministro de alimentos o medicamentos. El software enruta los datos a aplicaciones basadas en Internet alojadas por el propietario de los sensores.
Pero el internet de las cosas no se ha materializado como mucha gente pensaba, dice Haleem, al menos para los dispositivos de bajo consumo. Esto se debe a que hay pocos incentivos para construir una cobertura inalámbrica generalizada que sea segura, confiable y súper económica. Los proveedores de servicios inalámbricos establecidos no ven un caso comercial para construir redes diseñadas para dispositivos que puedan transmitir menos de un dólar en datos por año, dice.
Por ejemplo, Helium está trabajando con una empresa farmacéutica que desea realizar un seguimiento de los frascos de medicamentos individuales y controlar su temperatura casi en tiempo real, sin interrupciones. Ese producto no puede existir hoy, dice Haleem, porque no puede confiar en tener cobertura donde quiera que vaya. Él y sus colegas están convencidos de que pueden usar una cadena de bloques para cambiar eso. El plan es lanzar un nuevo libro mayor público distribuido como el que subyace a Bitcoin, pero reemplazar el proceso de prueba de trabajo que usan los mineros de Bitcoin para asegurar su libro mayor de pagos entre pares con un sistema novedoso que Helium llama prueba de cobertura.
Los mineros de Bitcoin gastan grandes cantidades de poder de cómputo para demostrar que hicieron el trabajo requerido para proteger criptográficamente la cadena de bloques. Helium ha ideado algo similar, monitoreando las firmas físicas creadas cuando un dispositivo emite ondas de radio para verificar criptográficamente que están brindando cobertura en una ubicación específica.
Los mineros se conectan a la red usando dispositivos llamados puertas de enlace, que son algo así como enrutadores wi-fi, solo que usan menos energía y brindan un mejor alcance. Se les paga para tomar datos de dispositivos conectados y transportarlos a su destino a través de Internet. Los detalles de cómo, exactamente, estas transacciones deben funcionar son bastante técnicos. Pero supongamos que tiene una puerta de enlace en su casa: si un vial de medicamento ingresara a su zona de cobertura, enviaría sus datos de ubicación y temperatura a su puerta de enlace, que luego los enviaría a su destino adecuado a cambio de un acuerdo previamente acordado. sobre la tarifa de criptomoneda. Estos pasos luego se verificarían criptográficamente y se registrarían en el libro mayor distribuido.
La criptomoneda de Helium puede terminar brindando una utilidad genuina, pero en este momento todavía es solo una idea en un papel blanco (PDF). Crear un sistema monetario completamente nuevo y hacer que la gente lo use son grandes desafíos. Dada la cantidad de inversión precipitada generada recientemente sobre la base de poco más que afirmaciones en libros blancos, es comprensible un poco de escepticismo.
De hecho, hay tantos tokens criptográficos que es difícil evaluar si ningún el nuevo participante puede obtener tracción, dice Marta Bennett , analista de Forrester, quien dice que ha revisado aproximadamente 1,000 nuevas empresas de blockchain. No obstante, Bennett, que está familiarizado con el libro blanco de Helium, cree que ofrece una propuesta de valor única. A diferencia de proyectos que suenan similares, dice, Helium es una empresa establecida con un producto real y experiencia demostrada en redes inalámbricas.
Mientras tanto, la compañía pospondrá una oferta inicial de monedas hasta después del lanzamiento de su red, lo que dice que sucederá antes de finales de este año. Y Haleem está ansiosa por ver cómo se desvanece la vibra del Lejano Oeste del momento actual de las criptomonedas. La próxima generación de estas cosas solo tendrá un estándar más alto, dice.