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Esta empresa cree que puede ayudar a resolver el problema energético de Bitcoin
Daxis | Flickr
Es innegable: el consumo de energía de Bitcoin es un problema ambiental creciente. Se ha estimado que la red utiliza casi tanta electricidad como toda Irlanda, lo que genera alarmas sobre su huella de carbono. Sin embargo, en teoría, no tiene que consumir tanta energía basada en combustibles fósiles como lo hace hoy, y una nueva compañía de energía renovable tiene un plan ambicioso para demostrarlo.
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La firma, denominada Soluna , ha adquirido un sitio de parque eólico de 37,000 acres en el Sáhara Occidental controlado por Marruecos que, según dice, tiene el potencial de albergar hasta 900 megavatios de capacidad de generación de energía. (A estimación reciente (PDF) sugiere que la red Bitcoin usa al menos 2,55 gigavatios). El desarrollo del sitio comenzó hace nueve años, pero el progreso se estancó bajo sus dueños anteriores. Soluna, que se ha aliado con el desarrollador eólico alemán ALTUS AG , tiene como objetivo construir al menos 36 megavatios de capacidad para 2020 y completar los 900 megavatios en cinco años. La energía eólica luego suministrará electricidad barata a un centro informático de alta densidad para extraer Bitcoin y otras criptomonedas.
Soluna utilizará el dinero que obtiene de la minería para desarrollar aún más el parque eólico, dice el director ejecutivo John Belizaire, quien agrega que también podrá ganar dinero vendiendo energía a la red marroquí. Él cree que el modelo de minería integrado verticalmente de Soluna representa no solo una forma más limpia de mantener Bitcoin y otras redes de cadena de bloques, sino también una nueva forma de financiar el desarrollo de energías renovables.
La minería, el proceso algorítmico mediante el cual los participantes de la red acuerdan que las nuevas transacciones de Bitcoin son válidas, es lo que hace que la red consuma tanta energía. Los mineros compiten para agregar conjuntos de nuevas transacciones, llamadas bloques, al libro de contabilidad. Esto requiere realizar un cálculo complejo muchas veces repetidamente en un intento de adivinar un número único que vincule criptográficamente el nuevo bloque con el anterior. El proceso almacena los datos de una manera que hace que sea extremadamente difícil y costoso manipularlos, ya que cambiar los datos en un bloque también requiere cambiar todos los anteriores. (ver ¿Qué tan seguro es blockchain, realmente?)
La electricidad es el costo variable más grande para los mineros, quienes pueden obtener ganancias siempre que ese costo sea menor que el valor de los bitcoins que acuñan como recompensa por mantener el libro mayor. Esa es una gran razón por la que tantas operaciones mineras se basan en China, donde en algunas regiones es posible comprar energía a carbón extremadamente barata, tan barata como $ 0,03 por kilovatio-hora. (A modo de comparación, la tarifa residencial promedio en los EE. UU. en mayo de este año fue poco más de $ 0,13 por kilovatio-hora .)
Soluna proyectos (PDF) que su parque eólico podrá generar energía tan barata como la energía de carbón china más barata. Belizaire cree que su empresa es la primera que pretende desarrollar y utilizar su propio recurso energético para la criptominería. Suponiendo que pueda desarrollar la energía al costo más bajo, por definición siempre tendrá el costo más bajo, porque nadie va a cambiar el precio de su energía, dice. La compañía anticipa que puede explotar de manera rentable en casi cualquier entorno previsible de precios de criptomonedas, según un papel blanco (PDF). Belizaire dice que también será posible llevar este modelo de negocios a otras partes del mundo, donde Soluna puede usarlo para desarrollar recursos de energía limpia igualmente ricos.
En efecto, la empresa ha tomado una posición larga en la tecnología blockchain. La apuesta es que la tecnología está en sus primeros días y está preparada, dice Belizaire, para marcar el comienzo de una nueva Internet, por así decirlo, una basada en la computación descentralizada. Incluso si surgen mecanismos de consenso más eficientes desde el punto de vista energético para reemplazar el proceso de minería de Bitcoin, dicho ecosistema global de cadena de bloques aún requerirá mucha energía, y debería ser suministrada por recursos renovables, dice.
Este artículo ha sido actualizado para aclarar la ubicación del sitio de energía eólica de Soluna.