Esta colmena impresa en 3D podría ser nuestro futuro hogar en Marte

Entrada del desafío del hábitat impreso en 3D de la NASA desde la fábrica espacial AI Fábrica espacial de IA | NASA

Si queremos llevar humanos al espacio profundo, necesitaremos empacar a la ligera. Eso significa que tendremos que aprovechar cualquier recurso que encontremos cuando estemos ahí fuera.

Desde 2015, la NASA ha estado organizando el Desafío del hábitat impreso en 3D para hacer precisamente eso. Usando solo materiales reciclables y lo que se puede encontrar en la luna, en Marte y en otros destinos del espacio profundo, los equipos compiten para hacer una estructura que sea capaz de soportar misiones humanas. Los diseños podrían incluso traducirse en viviendas de bajo costo aquí en la Tierra también.

La próxima semana finalmente se coronará a un ganador. En Peoria, Illinois, dos equipos tendrán solo tres días para imprimir en 3D sus diseños sobre una superficie de grava. AI SpaceFactory se enfrentará cara a cara con la Universidad Estatal de Pensilvania.

Antes de que el primero empaquetara su enorme sistema de impresión, que pesaba más de 30 000 libras (13 600 kilogramos), para dirigirse a la competencia, me reuní con un miembro del equipo en Autodesk BUILD Space en Boston.

Fábrica espacial de IA planea crear su estructura de otro mundo utilizando una extrusora montada en un brazo robótico que se sienta en una carretilla elevadora y transporta alrededor de 3,000 libras de gránulos de material. Gran parte del trabajo que tuvo que hacer el equipo fue descubrir cómo controlar el brazo correctamente y lograr las propiedades adecuadas para la estructura. Si el material está demasiado caliente o líquido, no se acumulará correctamente.

Aunque AI SpaceFactory ha impreso todas las partes individualmente antes, esta competencia será la primera vez que la empresa imprima todo a la vez. A pesar de eso, los miembros del equipo esperan intervenir lo menos posible: cada vez que se necesita una ayuda humana, el equipo es penalizado en la competencia. Porque si esto sucediera en el espacio, por supuesto, no podrían tocar nada.

La competencia se centra en la búsqueda de este santo grial de la autonomía, dice el fundador del equipo y arquitecto espacial Jeffrey Montes.

NASA | AI. fábrica espacial

El diseño de AI SpaceFactory parece una colmena alta con forma de cilindro, con huecos en los que se colocan ventanas en los lados y el techo a través de un brazo robótico. El toque final es el lucernario, después del cual se puede presurizar la estructura.

Aunque el equipo ha estado trabajando en el diseño desde 2017, la construcción de la impresora y las pruebas sobre cómo imprime las piezas individuales comenzaron el año pasado. Vea un video de las pruebas de impresión aquí .

Competir en el Habitat Challenge no es tarea fácil. Eso se debe a que gran parte de la tecnología y los recursos para crear impresoras 3D y hábitats como este es un territorio desconocido. Varios equipos se retiraron simplemente porque les resultó difícil obtener los recursos que necesitaban. De hecho, un tercer equipo se clasificó para la final en Peoria, pero se retiró en el último minuto.

Sabíamos que quien ganara este desafío sería básicamente el líder en este nuevo campo de construcción de hábitats espaciales, dice Montes.

Las aplicaciones de la tecnología creada para la competencia probablemente tendrán impacto aquí en la Tierra antes que en Marte. AI SpaceFactory planea crear Tera, una versión más grande del diseño que creó para la competencia, como una estructura terrestre en la que los humanos puedan permanecer.

Si desea probar cómo podría ser una futura experiencia en el hogar marciano, la empresa espera alojar a Tera en una plataforma para compartir habitaciones como Airbnb. Probablemente no sea el colmo del lujo, pero si está buscando un viaje de campamento marciano, es posible que haya encontrado sus próximas vacaciones. Inscríbeme.

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