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Esperanza en un guante para pacientes con Parkinson
Cuando era un estudiante de medicina de 24 años que vivía en Londres, a Faii Ong se le asignó el cuidado de un paciente de 103 años que sufría de Parkinson, la afección neurológica progresiva que afecta la facilidad de movimiento de una persona. Después de ver su lucha por comer un plato de sopa, Ong le preguntó a otra enfermera qué más se podía hacer para ayudar a la mujer. No hay nada, le dijeron sombríamente.
El GyroGlove, diseñado para pacientes con Parkinson, usa giroscopios para resistir el movimiento de la mano de una persona, amortiguando así cualquier temblor.
Ong, ahora de 26 años, no aceptó la respuesta. Comenzó a buscar una solución que pudiera compensar los síntomas trémulos del Parkinson, una enfermedad que afecta a una de cada 500 personas, no a través de medicamentos sino de la física. Después de evaluar el uso de bandas elásticas, pesas, resortes, sistemas hidráulicos e incluso robótica suave, Ong se decidió por una solución más simple, una que reconoció de los juguetes de la infancia. Los giroscopios mecánicos son como peonzas: siempre intentan mantenerse erguidos conservando el momento angular, explica. Mi idea era usar giroscopios para resistir instantánea y proporcionalmente el movimiento de la mano de una persona, amortiguando así cualquier temblor en la mano del usuario.
Junto con otros estudiantes del Imperial College London, Ong trabajó en el laboratorio de creación de prototipos de la universidad para realizar numerosas pruebas. Uno de los primeros prototipos de un dispositivo, llamado GyroGlove, demostró que su instinto era correcto. Los pacientes informan que usar el GyroGlove, que Ong cree que es la primera solución de tratamiento portátil para los temblores de las manos, es como sumergir la mano en un jarabe espeso, donde el movimiento es libre pero al mismo tiempo más lento. En las pruebas de laboratorio, el equipo descubrió que el guante reduce los temblores hasta en un 90 por ciento.
El diseño de GyroGlove es simple. Utiliza un giroscopio en miniatura ajustable dinámicamente, que se coloca en el dorso de la mano, dentro de una carcasa de plástico adherida al material del guante. Cuando el dispositivo está encendido, el giroscopio alimentado por batería cobra vida. Su orientación se ajusta mediante una bisagra de precesión y un plato giratorio, ambos controlados por una pequeña placa de circuito, lo que empuja hacia atrás contra los movimientos del usuario cuando el giroscopio intenta enderezarse.
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Si bien los prototipos iniciales del dispositivo aún requieren refinamientos en cuanto al tamaño y el ruido, Alison McGregor, profesora de biodinámica musculoesquelética en el Imperial College, quien ha sido mentora del equipo, dice que el dispositivo es muy prometedor y podría tener un impacto significativo en los usuarios. calidad de vida. Helen Matthews, de The Cure Parkinson's Trust, está de acuerdo: GyroGlove hará que las tareas cotidianas, como usar una computadora, escribir, cocinar y conducir, sean posibles para los pacientes, dice ella.
En 2014, la empresa de Ong, GyroGear, llegó a la final de OneStart, la competencia empresarial de biotecnología más grande del mundo. El año pasado, el equipo fue nombrado campeón inaugural de F Factor, el desafío tecnológico más grande de la Unión Europea, que fue fundado por factor X el magnate de la música Simon Cowell en un esfuerzo por descubrir y apoyar a una nueva generación de emprendedores tecnológicos. El dinero del premio de £ 10,000 ha proporcionado la mayor parte de los fondos para los costos de desarrollo y operación de GyroGlove.
Sin embargo, los desafíos deben resolverse antes de que el guante esté disponible comercialmente. Los giroscopios deben equilibrarse adecuadamente de acuerdo con las velocidades a las que operan, explica Ong. Tan simples como son, poder hacerlos girar de manera silenciosa y confiable a miles de RPM es otro desafío clave.
Si bien Ong y el equipo aún tienen que establecer una fecha de lanzamiento y un costo exactos para el guante, esperan lanzarlo en el Reino Unido antes de septiembre a un precio de entre £400 y £600 ($550 a $850). Más allá de eso, Ong tiene planes para abordar otros temblores en otras partes del cuerpo, como las piernas. También cree que el dispositivo podría usarse en contextos profesionales donde el usuario requiere una mano firme, como cirugía, fotografía e incluso deportes.
Entre los enfermos de Parkinson, el dispositivo ha generado una cantidad significativa de esperanza, según Sarah Webb, fundadora de South London Younger Parkinson's Network. Las personas con Parkinson toman un cóctel de medicamentos todos los días, que con el tiempo no serán tan efectivos, dice ella. El GyroGlove es un concepto emocionante y completamente diferente: algo que podemos usar, algo de lo que podemos sentir los beneficios de inmediato y algo que nos hará la vida más fácil y nos permitirá continuar con nuestra vida diaria.