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Esperando un avance solar
Como CEO de Eni , el gigante italiano del petróleo y el gas natural, Paolo Scaroni dirige una de las empresas petroleras más grandes del mundo. La cartera comercial de tecnologías energéticas de Eni no incluye actualmente la energía solar, pero Scaroni llegó al MIT esta semana con la mirada puesta en oportunidades a más largo plazo, ayudando a abrir oficialmente el Centro de Fronteras Solares Eni-MIT.
Paolo Scaroni, director ejecutivo de Eni.
Eni ha comprometido $ 50 millones para la investigación energética del MIT, incluidos $ 25 millones para el centro solar, que se anunció originalmente en 2008. Y Scaroni estaba claramente interesado en ver qué estaba obteniendo la compañía por su dinero. Se exhibieron los inventos recientes del centro, incluida la primera celda solar impresa en papel. Scaroni dijo que cree que las tecnologías de energía alternativa existentes aún no están listas para su despliegue a gran escala y que el éxito final en la sustitución del petróleo dependerá del desarrollo de nuevas tecnologías y dispositivos. Si solo el 10 por ciento de lo que he visto [en el centro del MIT] se materializa, sugirió, cambiaría el mundo.
Después de que Scaroni recorriera los laboratorios del MIT, Revisión de tecnología El editor, David Rotman, le preguntó qué oportunidades y desafíos ve con las energías renovables.
NIÑOS : ¿No cree que la energía solar esté lista para tener un impacto significativo en la sustitución del petróleo?
Paolo Scaroni : No estoy muy familiarizado con los números de EE. UU. Estoy más familiarizado con los números europeos. Para producir energía solar comercialmente vendible, hay que pagar, según el país y la situación, entre cuatro y seis veces lo que paga por la energía térmica. Lo que significa que si en un país europeo toda la electricidad proviene de la energía solar, la factura sería entre cuatro y seis veces superior a la actual.
NIÑOS : ¿Entonces no es económicamente práctico?
PS : No, no es práctico, con el precio de la tecnología.
NIÑOS : Eni actualmente no tiene ningún negocio existente en energía solar.
PS : La energía solar en el mundo es menos del 1 por ciento. Así que todavía es un número diminuto.
NIÑOS : ¿Estás esperando un gran avance?
PS : Necesitamos un gran avance. Y creo que el gran avance consistirá en reemplazar el silicio. El silicio es caro, pesado y tiene una conversión de alrededor del 12 por ciento, lo que no está nada mal. Pero si podemos mejorarlo, cambiaría por completo toda la perspectiva comercial. También está el problema de la densidad, porque es necesario cubrir una gran superficie para producir una cantidad bastante pequeña de energía [con energía solar]. Cuando tienes una central térmica, con una superficie pequeña, se produce mucha energía.
NIÑOS : ¿Cree, sin embargo, que los consumidores estarán dispuestos a pagar más por energías alternativas?
PS : No estoy seguro de eso. Por supuesto, depende mucho del precio del petróleo. El petróleo barato es el mayor enemigo de las energías renovables. Necesitamos tener un precio del petróleo en la región de $ 80, $ 90 el barril para que el precio de las energías renovables sea aceptable, todavía caro pero aceptable. Por supuesto, si los precios del petróleo suben a 30 dólares el barril, las energías renovables morirían.
TR: ¿Alguna otra energía alternativa además de la solar que te interese?
PS : En algunos países, el viento es sin duda una buena alternativa. Pero, por supuesto, para producir energía eólica se necesita viento. La gente tiende a olvidar que necesita viento constante durante muchas horas al día. Y normalmente en los países o en las regiones donde hay mucho viento constante, no hay mucha población porque a la gente no le gusta vivir en lugares donde hay mucho viento. Así que tiene el problema adicional de transportar la electricidad desde donde la produce hasta donde la usa. Pero donde hay viento constante, como en lugares como el Reino Unido, España, algunas partes de Dinamarca, el viento es una alternativa. Pero el problema clave en torno a todas las energías renovables es el almacenamiento. Si no resolvemos el problema del almacenamiento, no iremos a ninguna parte. La energía solar es fantástica, pero ¿qué pasa durante la noche o qué pasa si no tienes sol? Por tanto, la investigación sobre el almacenamiento es clave.