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Escribir cartas evitó la soledad del encierro. Ahora está saliendo a votación.
Sra. Tecnología | Unsplash
Durante los últimos dos años, Courtney Cochran organizó un grupo de encuentro en Nashville llamado the Club social de correo postal . Antes de la pandemia, implicaba que las personas se reunieran, lápiz y papel en mano, para escribir cartas juntas. Fue un esfuerzo social divertido, dice Cochran. Tienes un tiempo de conexión cara a cara con la gente.
Cuando el coronavirus hizo imposible la reunión, un amigo le sugirió que configurara una versión pandémica. Así que abrió una cuenta de Instagram y se ofreció a conectar posibles amigos por correspondencia. Cierra el club social nació.
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Explotó, tanto que Cochran tuvo que crear hojas y formularios de Google para ayudar a emparejar a los escritores. Y cuando la Asociación Estadounidense de Jubilados realizó una característica en los programas de amigos por correspondencia pandémicos en su revista, tuvo un diluvio. Ella dice que ya ha emparejado a cientos de personas. Mientras hablamos, ella jadea mientras se desplaza por las hojas: ¡Señor, todavía hay que emparejar a muchas personas!
Por supuesto, no hay nada nuevo en escribir cartas. Pero una combinación de medidas de distanciamiento social y un año político volátil ha hecho que el acto tradicional de poner lápiz y papel de repente sea más atractivo que simplemente enviar un correo electrónico o un texto lleno de emoji. Más allá de los proyectos sociales impulsados por Instagram para personas en cuarentena, escribir cartas se ha convertido en una forma de activismo retropolítico para ayudar a conseguir el voto.
Es un acto reflexivo y generoso.
El aislamiento que todos sentimos durante el encierro ha sido un tema central para muchos de los proyectos de redacción de cartas que surgieron en los últimos meses. Por ejemplo, querida soledad fue una lluvia de ideas sobre Zoom por parte de tres estudiantes como un proyecto de arte interactivo en el que las personas escriben cartas sobre sus experiencias con el aislamiento y suben fotos de ellos al sitio para crear una fuente pública en constante evolución. galería .
Desde junio, Dear Loneliness ha recopilado unas 35.000 cartas. Nos han sorprendido mucho las similitudes entre algunos de ellos, dice Sarah Lao, una de las estudiantes cofundadoras. Hemos leído bastantes cartas sobre Zoom, cenas familiares sofocantes, el papel del sonido y la música, cumpleaños y aniversarios, y encuentros con carga racial. Cuando observamos las nacionalidades de todos, queda claro que todos somos más similares en la forma en que experimentamos la soledad de lo que podríamos esperar.
Si bien Instagram albergaba muchas cuentas de mail art antes de la pandemia, ha crecido el interés por escribir cartas y documentarlas en línea. en un reporte publicado en abril sobre el impacto del covid-19 en el Servicio Postal de EE. UU., el 17 % de las personas informó haber enviado más cartas y postales de lo habitual. Más de la mitad de los encuestados estuvo de acuerdo en que enviar cartas les dio una conexión única con el destinatario.
Es un acto reflexivo y generoso, dice la ávida escritora de cartas Caroline Weaver. No tienes control sobre el tiempo que tarda una carta en llegar a alguien. Estás poniendo tu fe en el universo para llevar esta hermosa pieza de comunicación a donde va.
Escribir, sellar, votar
Pero escribir cartas es algo más que nostalgia, conexión o fantasía. Weaver, propietario de CW Pencil Enterprise, una tienda de lápices en Nueva York y amante de la papelería desde siempre, siempre ha sido un escritor de cartas. Ella dice que generalmente envía alrededor de 40 cartas al mes, y documenta el arte del correo con frecuencia en su cuenta de Instagram y en la de su tienda. Pero recientemente, ha estado enviando 100 cartas a la semana como una forma de activismo: a miembros del Congreso sobre el asesinato de Breonna Taylor, a miembros de la familia para instarlos a votar y más. Incluso creó un documento de direcciones de Google para facilitar que las personas envíen cartas a los políticos.
Las cartas tienen una ventaja sobre hacer clic en formularios automatizados en línea, dice ella. Ellos [el personal del Congreso] no pueden ignorarlo, dice ella. Pueden ignorar un correo electrónico, pero tienen que abrir, leer y registrar una carta.
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En los EE. UU., incluso enviar correo que no sea explícitamente político se ha convertido en un acto inherentemente político.
El USPS siempre había tenido problemas financieros y este año las cosas empeoraron. En mayo, Louis DeJoy, que nunca había ocupado un puesto en el servicio postal, fue nombrado director general de correos. Casi de inmediato, recortó las horas extraordinarias; junto con las medidas de distanciamiento social, esto condujo a demoras generalizadas (y, en muchas áreas, continuas) en la entrega. Durante este año electoral, eso dio lugar a preguntas y preocupaciones sobre la votación por correo en medio de una pandemia.
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Un resultado han sido los llamados a #savetheusps comprando sellos y escribiendo más cartas. En abril, Christina Massey, una artista de Brooklyn, creó Artistas para el USPS , un grupo impulsado por Instagram que conectaba a artistas aficionados y profesionales en parejas, todo como parte de un movimiento para ayudar a respaldar el servicio. Una persona comenzaría una obra de arte postal y luego la enviaría a un destinatario, quien la terminaría. Escribiendo una carta se convirtió en un acto patriótico, y la representante Alexandria Ocasio-Cortez llegó a proponer un (aún por verse) programa nacional de amigos por correspondencia en sus historias de Instagram.
En un intento por revitalizar el USPS, @aoc propone un “programa nacional progresista de amigos por correspondencia” para impulsar las ventas de sellos. pic.twitter.com/UzTNdz2Moq
— Tom Elliott (@tomselliott) 17 de agosto de 2020
Mientras tanto, otros grupos han estado utilizando cartas organizadas para instar a los votantes a acudir a las urnas en noviembre. En abril , una coalición de organizaciones progresistas organizó el Big Send. La idea es que los voluntarios se inscriban para escribir cartas, sellarlas y guardarlas hasta finales de octubre, cuando se enviarán en masa a los votantes de los estados clave de todo el país.
Eso puede sonar loco en 2020, ¿por qué no enviar mensajes de texto? ¿Correos electrónicos? ¿Incluso volantes? ¿Especialmente en medio del caos de entrega de correo?
Es un entorno de información ruidoso, dice Scott Forman, fundador de Vote Forward, una de las organizaciones detrás de Big Send. Una vez que abres una carta y ves que un conciudadano se preocupó lo suficiente como para gastar cinco minutos de su tiempo y 60 centavos en suministros para enviarte esto y es respetuoso y personal, ese es un peso completamente diferente y se siente más significativo.
Forman llevó a cabo su propio experimento para ver si funcionaba. En 2017, accedió a los registros públicos de votación y escribió a mano 1000 cartas a los votantes de Alabama, instándolos a votar en una elección especial para un escaño en el Senado de los Estados Unidos. Comparó las tasas de participación electoral con un grupo de control de 6000 personas que no recibieron cartas. El análisis informal de Forman mostró que las personas que recibieron las cartas tenían más probabilidades de votar.
Forman volvió a intentar este método en las elecciones intermedias de 2018. Esta vez, trabajó con colegas y voluntarios para escribir cartas desde casa. Los receptores de cartas votaron a tasas de uno a tres puntos porcentuales más altas, dice, lo que puede no parecer una tonelada, pero eso es bastante competitivo con las iniciativas para salir a votar.
Después de este ciclo de votación, tendrá muchos puntos de datos con los que jugar. Tenemos decenas de miles de usuarios, y los voluntarios escriben de manera exponencial ahora, a unas 140 000 cartas por día durante los últimos dos meses, dice Forman. El 9 de septiembre, Big Send anunció que habían llegado a 5 millones de cartas, con aproximadamente un mes para alcanzar su meta de 10 millones en total. Forman confía en que lo harán.
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Gran parte de este tipo de actividad ha sido impulsada por Instagram, donde las historias y publicaciones alientan a los jóvenes a registrarse y escribir cartas para salir a votar.
No son solo letras. Las postales también están ganando popularidad rápidamente como activismo de Instagram. El Movimiento Sunrise, una iniciativa juvenil sobre el cambio climático, está con el objetivo de enviar 1 millón de postales a los votantes (al momento de escribir este artículo, las postales están agotadas).
Postales a los votantes es un esfuerzo similar, con un bot que envía direcciones de votantes a escritores voluntarios. Según el fundador, Tony McMullin, hasta el momento se han enviado 660 000 postales y el grupo está en camino de superar los 2 millones de postales enviadas en 2018.
Para él, las postales tienen claras ventajas. Son solo 35 centavos [por tarjeta, en comparación con los 55 centavos de una carta estándar], dice. Pienso en las postales como un sándwich abierto: sabes lo que hay dentro sin ningún esfuerzo. Usted [la postal] no será visto con sospecha [como una pieza de correo basura]. Es menos intimidante. Es breve, no lleva mucho tiempo leerlo.
Al igual que Vote Forward, el grupo es mayoritariamente femenino. Se inclina hacia los mayores, pero tiene un amplio espectro de edades, desde adolescentes hasta ancianos. Las sesiones de maratón de Zoom son comunes y se alienta a los usuarios a publicar su trabajo en Instagram.
Cortesía: Linda Yoshida
Cortesía: Linda Yoshida
Linda Yoshida, posiblemente la calígrafa más destacada de Instagram, con 19 000 seguidores, ha estado enviando postales a los representantes desde 2017, adornándolas con hermosas caligrafías y documentándolas en su cuenta de Instagram.
Eso es en parte una estrategia. Espero que mis sobres caligrafiados se destaquen en las salas de correo del Capitolio y hagan que el personal los abra primero, y mis postales para los votantes reciban una segunda mirada en lugar de ser arrojadas a la pila de correo no deseado, dice ella.
Cortesía: Linda Yoshida
Y eso es, en última instancia, lo que hace que el correo postal sea posiblemente más poderoso que un correo electrónico o un mensaje de texto. Durante una temporada electoral divisiva amplificada por una pandemia, la capacidad de conectarse es valiosa. Está disponible universalmente, es asequible y puede ser tan simple como una nota garabateada en una postal o tan complejo como un trabajo de caligrafía. Y con una carga rápida en Instagram, es una manera fácil y efectiva de impulsar un cambio de política mientras está atrapado en casa.
Como dice Weaver, nunca subestimes el poder de una carta escrita. Es algo más grande que solo escribir cartas.