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Escocia saluda a la primera granja de energía mareomotriz del mundo
Frente a la escarpada costa de las Tierras Altas de Escocia, entre el continente y las majestuosas islas de Orkney, se encuentra una extensión de agua conocida por sus intensas mareas. Ahora el país los está utilizando, ya que el área está a punto de convertirse en el hogar de la primera granja de energía mareomotriz a gran escala del mundo.
La primera de lo que eventualmente se convertirá en 269 turbinas se está transportando actualmente al área, conocida como Pentland Firth, para su instalación. informa el guardián . Cada turbina es una pieza pesada de ingeniería mecánica, que mide 15 metros de alto y pesa 200 toneladas métricas, con palas de ocho metros de largo. Inicialmente, se instalarán cuatro turbinas en el sitio, y el resto se agregará gradualmente desde ahora hasta principios de la década de 2020 para crear algo que se parecerá a una versión sumergida de un parque eólico.
El sitio fue elegido para la Proyecto de corriente de marea MeyGen por sus mareas particularmente fuertes, con corrientes que pueden moverse hasta cinco metros por segundo. Esas aguas ayudarán a que cada turbina produzca 1,5 megavatios de energía, sumando un total de 398 megavatios, suficiente para alimentar 175.000 hogares, cuando la granja esté completa.
Escocia no es ajena a las energías renovables (ver gráfico). A fines de 2015, la nación reclamó la impresionante cantidad de 7,8 gigavatios de instalaciones de electricidad renovable, con una producción equivalente al 57,4 por ciento del consumo total. Su objetivo es que la electricidad renovable represente el 100 por ciento de su consumo anual para 2020.
Pero a pesar de la abundancia de aguas fuertes, la energía de las olas y las mareas representó sólo ocho megavatios de la capacidad instalada total del país en el primer trimestre de 2016, frente a los 5.520 megavatios de eólica terrestre. Podría decirse que el proyecto se destaca por su realización: la energía de las mareas ha tenido problemas para despegar porque es muy costoso construir la infraestructura requerida.
La primera ministra de Escocia, Nicola Sturgeon, visita el proyecto MeyGen para ver las primeras turbinas que se instalarán en Pentland Firth.
Es poco probable que se ponga al día con el viento en el corto plazo. Al este de Pentland Firth, el Mar del Norte está experimentando su segundo auge energético en forma de energía eólica marina. En particular, el nuevo proyecto Dogger Bank cubrirá 360 millas cuadradas del mar con 400 aerogeneradores, proporcionando una capacidad de 1,2 gigavatios, tres veces la del proyecto MeyGen, y también se planean otras instalaciones.
La energía de las mareas, entonces, puede no ser la respuesta a los ambiciosos objetivos energéticos de Escocia. Pero a medida que crezca el campo de turbinas en el fondo del océano, el país hará uso por primera vez de un recurso energético que literalmente lo rodea.
(Lee mas: El guardián , ¿Por qué no ha despegado la energía de las mareas? El viento impulsa el próximo auge energético del Mar del Norte)