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Escáner cerebral para la enfermedad de Alzheimer
Un tinte de seguimiento de placa aprobado recientemente puede mejorar la capacidad de los médicos para identificar el Alzheimer. 23 de mayo de 2012
A partir del próximo mes, los médicos pueden utilizar un escáner cerebral para diagnosticar mejor la enfermedad de Alzheimer. La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. aprobado un tinte fluorescente que se une a las placas amiloides, un sello físico de la enfermedad, como herramienta de diagnóstico.
Actualmente, los médicos no pueden estar seguros de si el cerebro de un paciente está plagado de placas amiloides hasta después de la muerte del paciente. Pero ahora, los médicos pueden usar un tinte débilmente radiactivo para buscar la presencia de placas en un paciente vivo. El tinte se une al amiloide con almidón que se acumula en los cerebros de los pacientes con Alzheimer y se puede visualizar en una tomografía por emisión de positrones. La FDA aprobó la exploración como método para estimar el contenido de placa en el cerebro de personas que presentan deterioro cognitivo. La presencia o ausencia de placas en un paciente con olvido, confusión u otros signos de problemas neurológicos podría ayudar a los médicos con sus diagnósticos.
Aunque los científicos no saben si las placas son la causa del Alzheimer, las placas están fuertemente correlacionadas con los síntomas de la demencia. Las personas mayores con placas tienen un deterioro mental más rápido que las personas mayores que no las tienen. Y aunque los médicos no pueden tratar la enfermedad de Alzheimer, las herramientas de diagnóstico como los tintes para marcar la placa les ayudarán a identificar a los pacientes con la enfermedad, así como a aquellos que no la padecen pero que presentan signos de deterioro mental debido a otros problemas.
Un escaneo positivo agregaría más peso a nuestro diagnóstico de cabecera, dice Liana Apostolova , especialista en Alzheimer de la Universidad de California en Los Ángeles. Ella dice que la técnica podría ser útil para diagnosticar pacientes con formas inusuales de la enfermedad y pacientes cuyos síntomas pueden ser causados por otras afecciones, como los efectos secundarios de los medicamentos o la depresión. Si el deterioro cognitivo de un paciente se debe únicamente a la depresión, entonces una exploración con amiloide negativo ayudaría a determinarlo, dice Apostolova.
El nuevo tinte y otros tintes para marcar la placa se han utilizado en la investigación clínica durante años, pero Eli Lily, cuya subsidiaria Avid Radiopharmaceuticals produce el agente de diagnóstico, es el primero en llevar la técnica al consultorio del médico. A algunos expertos todavía les preocupa que el uso clínico del tinte pueda ser un poco prematuro, ya que la presencia de las placas no es suficiente para confirmar un diagnóstico de Alzheimer. De hecho, los depósitos de amiloide se encuentran a menudo en personas mayores con capacidad mental normal y podrían estar asociados con otras afecciones neurológicas. Por ahora, el tinte Avid solo está aprobado para su uso para descartar la enfermedad de Alzheimer (si no se detectan placas, el médico puede estar seguro de que el paciente no tiene la enfermedad).
Creo que pone al médico en un aprieto, dice Ronald Petersen, director del Centro de Investigación de la Enfermedad de Alzheimer de Mayo Clinic. Si una exploración es negativa, el médico puede decirle al paciente que el amiloide no contribuye, pero si una exploración es positiva, ¿qué debe hacer un médico? La FDA ni la compañía dicen nada sobre el significado de un escaneo positivo, dice Petersen. Los datos no están ahí fuera.
Petersen y otros están de acuerdo, sin embargo, en que los diagnósticos de detección de placa son fundamentales para la investigación de la enfermedad de Alzheimer. Los tintes permiten a los investigadores determinar qué participantes portan placas y, por lo tanto, diseñar mejores ensayos para fármacos que atacan la placa. Dentro de los ensayos, los trazadores de placa se pueden utilizar para controlar la cantidad de placa en el cerebro de un participante durante el curso del tratamiento.
Los trazadores también pueden ayudar al campo a dilucidar las causas y los mecanismos de la enfermedad de Alzheimer, que serán clave para tratar o prevenir la enfermedad. Los investigadores pueden estudiar a las personas que tienen placas amiloides y controlar sus capacidades cognitivas a lo largo del tiempo. A partir del grupo de ancianos cognitivamente normales con una exploración positiva, saber quién desarrolla la enfermedad de Alzheimer y quién no nos ayudará a explorar la susceptibilidad y la resistencia a la enfermedad, identificar todos los factores de riesgo genéticos y los cambios metabólicos tempranos, de modo que podamos enfocarnos en estos procesos específicos. con drogas, dice Apostolova. Los diagnósticos pueden ser útiles, pero queremos terapias.
Más de cinco millones de personas en los Estados Unidos tienen Alzheimer, y se espera que esa cifra se duplique en los próximos años, según el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. A principios de los 70, hasta el 30 por ciento de las personas tienen placas amiloides en el cerebro, dice Michael Weiner, investigador principal de la Iniciativa de neuroimagen de la enfermedad de Alzheimer , que prueba técnicas de diagnóstico por imágenes y biomarcadores de la enfermedad de Alzheimer que se pueden encontrar en la sangre o en el líquido cefalorraquídeo.
Los nuevos escáneres basados en tintes van a crear una mayor conciencia pública sobre la enfermedad y eso tendrá un gran impacto, dice Weiner.