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Escalar paredes
Todas las mañanas de camino a la escuela en Jerusalén, caminaba junto a un muro de hormigón aparentemente infinito erizado de torres de vigilancia armadas, cercas eléctricas y cámaras. Construida por Israel, esta barrera a lo largo de la frontera de Cisjordania controlada por los palestinos ha arrasado las tierras de mi infancia. De niño jugaba a la sombra de los olivos, pero ahora mi hermano juega a la sombra del muro.
El muro me ha determinado a mirar más allá y tratar de superar sus divisiones. Entonces, cuando estaba en noveno grado, me uní a Middle East Education through Technology (MEET), un programa de ciencias de la computación y negocios administrado por el MIT que reúne a estudiantes israelíes con estudiantes palestinos como yo. Basado en la creencia de que los jóvenes palestinos e israelíes necesitan una nueva forma de comunicarse, MEET les brinda a los estudiantes un lenguaje profesional común y les permite aprender sobre las culturas de los demás y las similitudes y diferencias entre ellos.
El programa de tres años reúne a más de 100 palestinos e israelíes en Jerusalén durante un mes cada verano y una vez a la semana durante cuatro horas durante el año académico. En las sesiones de verano, los estudiantes aprenden material nuevo y trabajan en pequeños proyectos. Durante el año académico, trabajan en grandes proyectos para competencias: desarrollar un programa de chat en línea, su propia versión del juego Mastermind o un sitio web, entre otras cosas interesantes.
Los instructores del MIT vienen a Jerusalén para participar en los programas de verano. Enseñan Java, JavaScript, jQuery, SQL, HTML, CSS y, más recientemente, Python. Además de la programación, los estudiantes de MEET aprenden conceptos comerciales y adquieren habilidades de liderazgo.
Me uní a MEET en el verano de 2008. En mi primer día, estaba nervioso y preocupado, porque nunca había conocido a ningún estudiante israelí. No sabía qué esperar ni cómo hablar con ellos; eran los otros.
A medida que trabajamos juntos, aprendimos más y más el uno del otro. La forma en que nos veíamos cambió lentamente; empezamos a ver a un compañero de estudios como un buen programador o un buen director de proyectos en lugar de al otro o al enemigo.
Nuestro primer proyecto de tecnología fue durante la Guerra de Gaza en diciembre de 2008 y enero de 2009. En las noticias había imágenes tristes de la violencia en Gaza, y aquí estaba yo participando en un programa con israelíes y liderando un equipo binacional. Como gerente de proyecto que supervisa un equipo de siete miembros, sabía que tener éxito en este rol significaría más que lograr los objetivos del equipo; significaría romper los conceptos erróneos que los israelíes tenían sobre los palestinos, dar un ejemplo de cooperación y mostrar a algunos de los chicos que las niñas pueden ser líderes exitosas.
Durante las próximas semanas, nuestro equipo desarrolló un sistema de chat en línea desde cero. Tuve que establecer y supervisar metas y dividir el trabajo entre nosotros. Especialmente tuve que superar la profunda aprensión que sentían los miembros del equipo. Para romper la tensión, dirigí una discusión enfatizando que necesitábamos enfocarnos en nuestros objetivos conjuntos, practicar el profesionalismo y encontrar respeto mutuo. En todo momento, también me aseguré de predicar con el ejemplo, trabajando en estrecha colaboración con mis compañeros de equipo palestinos e israelíes. Al final, ganamos el premio principal al proyecto ese año, ¡un día en Microsoft!
En el verano de 2010, me gradué de MEET y me uní a su red de antiguos alumnos, que ahora tiene más de 100 miembros. Los eventos para antiguos alumnos se organizan con regularidad para mantenernos involucrados en el programa. Soy uno de esos antiguos alumnos que siguen visitando incluso cuando no hay un evento, porque nos encanta MEET.
MEET me ha abierto los ojos a un nuevo mundo de posibilidades, un mundo que no sabía que existía antes. Me permitió conocer gente que no habría conocido de otra manera y conocer sus culturas. He aprendido mucho más que informática y negocios; He aprendido a aceptar a personas de diferentes orígenes, a trabajar con ellos y amar a cada uno de ellos. MEET me dio las herramientas para hacer una diferencia en mi comunidad y más allá, pero lo más importante, MEET me dio otra familia y un nuevo hogar. He escalado la pared.
Lina Kara'in'15 estudia arquitectura en el MIT. Quiero dejar una huella en mi comunidad y creo que no necesito ser política para marcar la diferencia, dice. Como arquitecto, ayudaré a dar forma a la forma en que mi comunidad vive y prospera. Para obtener más información sobre MEET, consulte web.mit.edu/misti/mit-meet.