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Es probable que los astronautas de Marte sean testigos del impacto de un asteroide de 1 megatón
Los impactos de asteroides se encuentran entre las catástrofes naturales más temidas. Por tanto, estimar el riesgo que suponen para la humanidad es una tarea importante.
Un método consiste en observar el número de impactos en el pasado y utilizarlo como guía para el futuro. Esto no es del todo sencillo, ya que la distribución de los tamaños de los cráteres que vemos hoy depende no solo de la tasa de impacto en el pasado, sino también de la tasa de desaparición a través de procesos como la erosión, los cambios tectónicos, la destrucción por otros cráteres, etc.
Sin embargo, varios grupos han medido la distribución de los tamaños de los cráteres y han elaborado estimaciones de las probabilidades de impacto futuro.
Hoy dia. William Bruckman y sus amigos de la Universidad de Puerto Rico en Humacao hacen exactamente este tipo de análisis, pero con un giro. Derivan probabilidades de impacto para la Tierra pero también para Marte. Su conclusión es que es probable que los astronautas que visiten Marte durante unos pocos años sean testigos de un impacto significativo de asteroide.
El trabajo de Bruckman y sus compañeros consiste en modelos y pruebas matemáticos. Estos chicos han creado un modelo que describe la tasa de impacto en la Tierra y lo han probado con los datos existentes.
Su modelo sugiere que los eventos de tipo Tunguska de alrededor de 10 megatones deberían ocurrir aproximadamente una vez por siglo y eventos más pequeños de 1 megatón una vez cada 15 años. Dicen que ambas predicciones son compatibles con el recuento de cráteres y la mayoría de las otras estimaciones.
Envalentonados por este éxito, aplican el mismo modelo a Marte, donde es probable que las tasas de impacto sean más altas debido a su proximidad al cinturón de asteroides. Aquí está la parte interesante: estos chicos calculan que Marte experimenta un evento de 1 megatón cada tres años.
Eso es significativo porque las futuras misiones a Marte pueden durar varios años. Esperamos que los visitantes de Marte que pasen unos años allí tengan una alta probabilidad de presenciar un impacto de meteorito de tipo megatón. ellos dicen.
Eso podría tener un impacto importante en cualquier misión. Es probable que estos impactos causen más daños en la superficie que en nuestro planeta, debido a la densidad atmosférica marciana mucho más baja, concluyen.
El único problema, por supuesto, es cómo esto cuadra con la experiencia real de explorar Marte utilizando módulos de aterrizaje robóticos y rovers. Estas misiones juntas han acumulado varias décadas en la superficie. No está del todo claro que alguno de ellos se haya visto obstaculizado por el impacto de un asteroide de 1 megatón, o incluso notado.
Sin embargo, este tipo de predicciones requieren más estudios.
Los visitantes de Marte no serán ajenos al peligro, por supuesto. Una misión implicaría un riesgo significativo de lanzamiento, un aterrizaje en un planeta extraño y un lanzamiento a casa nuevamente, además de la intensa radiación a lo largo de ambas etapas del viaje y el tiempo en el Planeta Rojo. Como si eso no fuera suficiente, ahora tendrán que preocuparse por la posibilidad de un impacto de asteriodo de megatones.
Razón de más, si se necesitaba alguna, para confiar en los esfuerzos más baratos, más seguros y más capaces de los robots para el futuro previsible de la exploración marciana.
Ref: arxiv.org/abs/1212.3273 : Distribución de frecuencias del tamaño de los cráteres de la Tierra y Marte y tasas de impacto: Análisis teórico y de observación