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Es poco probable que la prostitución cause epidemias de VIH
Cuando se trata del estudio de las enfermedades de transmisión sexual, es difícil obtener buenos datos. La mayoría se obtiene de entrevistas con un número reducido de personas o de encuestas aleatorias más amplias.
Ambos métodos tienen limitaciones importantes. Las encuestas a pequeña escala no detectan patrones de comportamiento a gran escala y las encuestas más grandes preguntan por el número de socios pero no registran el patrón de conexiones entre ellos. En consecuencia, las redes de vínculos entre parejas sexuales son poco conocidas.
A principios de este año, vimos un trabajo interesante de Luis Rocha en la Universidad de Umea en Suecia y un par de amigos que estudiaron un sitio web público en Brasil en el que los hombres han calificado y categorizado sus encuentros sexuales con escorts femeninas durante un período de seis años. Luego, los investigadores utilizaron estos datos para reconstruir la red de vínculos entre las prostitutas y sus clientes, tanto en el tiempo como en el espacio.
Es un conjunto de datos impresionante que asciende a más de 50.000 encuentros entre 16.000 personas. Nuestro conjunto de datos cubre, creemos, el negocio de las acompañantes de Brasil de manera bastante completa, dicen Rocha y compañía.
Hoy, llevan este trabajo más allá al preguntar qué tan bien podría propagarse una enfermedad de transmisión sexual a través de una red de este tipo. La respuesta es sorprendente.
Rocha y sus colegas estudian la propagación del VIH en particular. Señalan que un factor clave en la propagación de la enfermedad es la carga viral. Durante la etapa de infección crónica, la carga es lo suficientemente baja como para requerir varios contactos entre dos personas durante un período corto de tiempo para que la infección se propague.
Este tipo de contacto es raro en la red que Rocha y compañía han descubierto.
Pero, ¿qué pasa con la etapa aguda de la enfermedad cuando la carga viral es mayor y las posibilidades de infección mucho mayores? Una vez más, Rocha y compañía dicen que la enfermedad no se puede propagar a través de la red, incluso si la tasa de infección es del 100 por ciento.
La razón es el tiempo entre contactos sexuales. Rocha y compañía dicen que existe un umbral epidémico en el que la enfermedad se propaga si es infecciosa durante más de aproximadamente un mes. Sin embargo, la etapa aguda del VIH parece durar solo un par de semanas. Esto simplemente no es lo suficientemente largo para propagarse dada la tasa de contacto que ocurre en esta red.
Eso es una sorpresa, sobre todo porque existe un umbral epidémico. Como señalan Rocha y sus colegas: las redes con distribuciones de grados según la ley de potencia no suelen tener umbrales epidémicos. Los suyos deben diferir de alguna manera importante.
Sin embargo, su red aún puede apoyar la propagación de enfermedades. Pueden estudiar esto mirando solo ciertos tipos de encuentros, como el sexo oral sin condón y los besos en la boca. En este caso, la red resultante todavía está conectada y es capaz de transmitir enfermedades en el peor de los casos.
Sin embargo, el trabajo revela formas interesantes de combatir la propagación de enfermedades. Como era de esperar, eliminar a las personas más sexualmente activas funciona. Más inesperado es su descubrimiento de que eliminar a los viajeros más frecuentes es igualmente eficaz.
Por supuesto, el trabajo tiene limitaciones importantes. Los patrones de contacto del sexo comercial no se pueden generalizar a toda la población, señalan Rocha y compañía.
Pero una pregunta interesante es qué tan bien se puede generalizar el patrón. ¿Se aplica a las escorts de otras culturas oa otras formas de sexo comercial, por ejemplo? Y lo más importante de todo, ¿se aplica a los patrones de contacto sexual no comercial?
Rocha y compañía tienen mucho trabajo para responder estas y otras preguntas.
Ref: arxiv.org/abs/1006.2856 : Epidemias simuladas en una red espacio-temporal empírica de 50.185 contactos sexuales