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¿Es la energía renovable una 'buena' inversión?
Al decidir dónde invertir su dinero, sopesa el rendimiento potencial frente al riesgo. Las cuentas del mercado monetario ofrecen un riesgo mínimo pero rendimientos modestos, mientras que las acciones corporativas suelen producir rendimientos mucho más altos a costa de un riesgo mayor. Las corporaciones que consideran desembolsos de capital importantes esencialmente sopesan los mismos factores, excepto por una advertencia: los rendimientos esperados bajos rara vez se toleran, porque actúan como un lastre para las ganancias y el crecimiento de la empresa.
En este contexto, ¿los proyectos de energía renovable logran el corte como una inversión de capital inteligente? La respuesta corta es: nunca lo han hecho en el pasado. Durante muchos años, las empresas de servicios públicos, minoristas, fabricantes y otras empresas con altas demandas de energía evitaron la energía solar, eólica y de biomasa precisamente porque esas tecnologías eran demasiado caras, una propuesta que hacía perder dinero tanto a corto como a largo plazo. Cuando se trata de energías renovables, cualquier retorno de la inversión se mide por el dinero ahorrado en comparación con lo que se habría gastado en formas tradicionales de energía durante un período de años. Sin ahorros, sin devolución.
Sin embargo, durante la última década, los costos de las energías alternativas se han reducido considerablemente. Ahora, la energía solar, eólica y de biomasa pueden ser más baratas que la energía de la red, cuando se considera a largo plazo, especialmente cuando se tienen en cuenta los pagos de incentivos federales y estatales. Esos ahorros e incentivos se pueden calcular como rendimiento anual. Lo que significa que las empresas pueden volver a plantearse la pregunta: ¿son las energías renovables una buena inversión?
¿Regresos felices? Pocas empresas pierden dinero adoptando las energías renovables, pero tampoco ganan mucho, según un líder medioambiental. encuesta de casi 400 empresas que han adoptado la energía solar, eólica y otras fuentes de energía renovable.
Crédito: Mark McKie
La respuesta sigue siendo no. Después de todo, muchas empresas tienen estándares bastante altos para lo que se considera bueno. En el mundo de las finanzas corporativas, generalmente significa un rendimiento anual del 20 al 25 por ciento.
Pero se están acercando en algunos casos. En una encuesta reciente realizada por una firma de investigación Líder ambiental Aproximadamente una quinta parte de las 400 empresas que han adoptado la energía renovable dijeron que obtuvieron un ROI del 15 por ciento o más (ver gráfico). Eso es al menos en el estadio correcto. La otra noticia importante de la encuesta es que pocas empresas realmente perdieron dinero en tales proyectos. Como mínimo, la energía renovable ya no es un uso tonto de los fondos corporativos.
Un ejemplo de ello es UPS. Hace varios años, el gigante del transporte marítimo de 350.000 empleados estaba evaluando si las energías renovables tenían sentido financiero, según un estudio de caso de Environmental Leader. Ni la energía solar ni la eólica tuvieron un retorno de la inversión que entusiasmaría a nadie, pero la energía solar era más aceptable, dice Scott Wicker, vicepresidente de sostenibilidad e ingeniería de construcción de UPS.
Pero había otras razones para que UPS siguiera adelante; por ejemplo, quería reducir el riesgo de exposición al aumento de los precios de los combustibles fósiles. Lo que inclinó la balanza fue que los paneles fotovoltaicos eran más eficientes de lo que solían ser, lo que ayudó a reducir el costo por vatio. Entonces, la empresa instaló paneles solares para una instalación importante en Palm Springs , California. Wicker dice que la empresa está satisfecha con su modesto retorno de la inversión, pero aparentemente no lo suficiente como para implementar la tecnología en toda la empresa.
La experiencia de UPS y otros muestra que la energía renovable debe cruzar no uno, sino dos umbrales para ser ampliamente adoptada por las corporaciones. El primero ya se ha cruzado: la tecnología ya no es una mala inversión. Ahora, es mayormente mediocre, muy parecido a una cuenta del mercado monetario para un inversor individual. Pero el umbral al que se están acercando algunas empresas es potencialmente incluso más trascendental: que en algunos casos las energías renovables están en la cúspide del bien. Si se cruza este segundo umbral, el juego cambia.