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¿Es esta la píldora antienvejecimiento que todos hemos estado esperando?
¿Puede una pastilla hacerte más joven?
Novartis informó sobre uno de los pocos estudios de medicamentos que se hayan realizado en un intento de abordar esta pregunta en la víspera de Navidad de 2014. La compañía había tratado de ver si administrar dosis bajas de un medicamento llamado everolimus a personas mayores de 65 años aumentaba su respuesta a las vacunas contra la influenza. .
Lo hizo, en un 20 por ciento. Sin embargo, detrás de la prueba había una pregunta más importante sobre si algún medicamento puede retrasar o revertir los síntomas de la vejez. El estudio de Novartis sobre everolimus, que analizó si se podía hacer que el sistema inmunitario de las personas mayores actuara más joven, se ha denominado el primer ensayo de envejecimiento humano .
La semana pasada, una empresa de Boston, PureTech Health, dicho estaba otorgando licencias a dos moléculas de fármacos y el derecho a usarlas contra enfermedades relacionadas con el envejecimiento de Novartis y convirtiendo la investigación en la base de una nueva empresa, resTORbio. La compañía dice que probará más a fondo si tales medicamentos pueden rejuvenecer las células inmunitarias envejecidas.
El fármaco probado por Novartis es un derivado de la rapamicina, un compuesto descubierto por primera vez rezumando de una bacteria nativa de la Isla de Pascua , o Rapa Nui, y lleva su nombre. Gracias a sus amplios efectos sobre el sistema inmunitario, la rapamicina ya se ha utilizado en la medicina de trasplantes como inmunosupresor y Novartis vende una versión como el Afinitor de prescripción contra el cáncer.
Sin embargo, lo que es aún más interesante acerca de la rapamicina es su reputación como la forma más consistente de posponer la muerte, al menos en las especies de laboratorio. También alarga la vida de moscas, gusanos y roedores. Alimente a los ratones con el compuesto y vivirán un 25 por ciento más, en promedio.
No los hace inmortales, pero es bastante bueno, dice David Harrison del Laboratorio Jackson, quien participa en el Programa de Pruebas de Intervención, un esfuerzo del Instituto Nacional sobre el Envejecimiento en el que los medicamentos con promesa de longevidad se prueban de forma independiente en ratones durante un período de años. Es la intervención más emocionante que tenemos, dice Harrison. También funciona a cualquier edad, y eso lo hace interesante. Se está realizando un estudio en Seattle para ver si la rapamicina prolonga la vida de los perros domésticos.
Lo que aún no tenemos son estudios formales sobre si la rapamicina o cualquier otra droga puede alargar la vida de las personas. Por muchas razones, las empresas no han estado interesadas en buscar posibles tratamientos antienvejecimiento. Científicamente, las píldoras de longevidad siguen siendo una idea extravagante, el dominio de chiflados y charlatanes. Clínicamente, es difícil probar que un fármaco alarga la vida, ya que llevaría demasiado tiempo. En cuanto a la regulación, no hay un camino claro a seguir, ya que el envejecimiento generalmente no se ha reconocido como una enfermedad que se pueda tratar.
Pero recientemente, los capitalistas de riesgo que solían huir de tales ideas han comenzado a invertir. Las empresas interesadas en la medicina antienvejecimiento incluyen Human Longevity de J. Craig Venter, Insilico Medicine, Mount Tam Biotechnologies y la empresa de bioinformática con sede en Moscú. Entonces . El año pasado, Unity Biotechnologies, una nueva biotecnología con planes de usar medicamentos para erradicar las células envejecidas, recaudó $127 millones. Eso siguió a la escisión de Google en 2013 de la compañía antienvejecimiento Calico, que tiene $ 1.5 mil millones para gastar.
Los investigadores de Novartis probaron everolimus en cientos de pacientes de edad avanzada en Australia y Nueva Zelanda que estaban a punto de vacunarse contra la gripe. El equipo encontró que los sistemas inmunológicos de los pacientes respondieron con más vigor, más como el de una persona más joven, se podría decir.
Brian Kennedy, que investiga el envejecimiento en el Instituto Buck, dice que el estudio de Novartis fue innovador porque encontró una manera de abordar el impacto del fármaco en los efectos de la edad. Nadie tiene el estómago para hacer estudios de longevidad, dijo en una entrevista el año pasado. O puede hacer lo que hizo Novartis, que es elegir una propiedad del envejecimiento y ver si puede ralentizarlo.
Novartis dice que pronto informará más resultados de sus estudios en ancianos. Pero la empresa también decidió que la investigación no se ajustaba a sus prioridades. Dejaremos de desarrollarlo para los trastornos relacionados con el envejecimiento, dice Jeffrey Lockwood, portavoz de Novartis. Está fuera de nuestra estrategia actual.
En cambio, Novartis decidió vender el programa a PureTech a cambio de una participación en la propiedad de la nueva empresa. PureTech está inicialmente comprometiendo $ 15 millones para financiar resTORbio, dice.
El CEO de la startup, Chen Schor, no dijo exactamente qué dirección planeaba tomar, aparte de que la empresa se basaría en los datos de Novartis. Estamos hablando de un enfoque muy pragmático y priorizaremos las indicaciones en las que esperamos que los datos puedan obtener la aprobación del uso de estos compuestos si se puede cambiar la disminución de la función del sistema inmunitario, dice Schor.
La startup intentará usar los medicamentos de Novartis para revertir lo que llama inmunosenescencia, o cambios perjudiciales en el sistema inmunológico que ocurren con la edad. En parte, eso podría incluir tratar de restaurar ciertos tipos de células T, que se agotan y no permanecen vigilantes contra el cáncer y las infecciones. Se vuelven viejos y malhumorados, pero andan por ahí y secretan citoquinas proinflamatorias, y eso tiene consecuencias para la salud, dice Joseph Bolen, director científico de PureTech.
La rapamicina actúa sobre lo que se denomina complejo mTOR, un conjunto de genes que desempeñan un papel básico en la regulación del metabolismo de las células. Cuando mTOR está bloqueado, puede empujar a las células a un modo de supervivencia que prolonga la vida. Lo mismo ocurre con una variedad de otros trucos, incluida la alimentación de los animales con una dieta muy baja en calorías. Pero resulta que este es un mecanismo que se puede accionar con un fármaco y no, por ejemplo, con la restricción calórica, dice Bolen. Creo que esta es una forma práctica de abordar la modulación. Lo que la biología te dice es que lo que se observó en muchas otras especies parece que se mantendrá en los humanos.