¿Es ahora un buen momento para conocer a su nuevo asistente virtual?

Recientemente obtuve mi propia asistente personal, llamada Amy. Mi nuevo ayudante es increíblemente atento y diligente, pero también un poco extraño. Por un lado, parece completamente obsesionada con la organización de reuniones y prácticamente se niega a hablar de cualquier otra cosa.

Amy no es una persona real, sino un agente de software que existe en algún lugar de la nube y se comunica con mis contactos y conmigo por correo electrónico, lo que me ayuda a organizar y reprogramar reuniones y otras citas. El software está siendo desarrollado por una empresa llamada X.ai , que espera crear algo que parezca virtualmente indistinguible de un ser humano real, haciendo malabarismos con los calendarios con cuidado, tacto y consumada atención a los detalles.

Cuando me comuniqué por primera vez con Dennis Mortensen, el fundador y director ejecutivo de X.ai, le pidió a Amy que programara una llamada telefónica. Me tomó un par de correos electrónicos darme cuenta de que Amy no era su verdadera asistente, sino la tecnología que su compañía había estado desarrollando durante el último año.

Hay alrededor de 10 mil millones de reuniones en los EE. UU. cada año, me dijo Mortensen cuando visité las oficinas de su compañía en el centro de Nueva York recientemente. Ese es el número que estoy atacando. Simplemente no puedo jugar un futuro en 15 años cuando las reuniones se organizan exactamente de la misma manera. Eso debe desaparecer.

El enfoque de la empresa es similar al utilizado por Siri de Apple o Cortana de Microsoft, pero es capaz de analizar un lenguaje más complejo dentro de un área específica. Desde un punto de vista tecnológico, podría haber una oportunidad para crear estas IA 'verticales' que ciertamente no reemplazan a los humanos, pero son muy buenos trabajadores que pueden hacer una cosa, dice Mortensen.

La otra gran diferencia, por supuesto, es que cuando Siri te malinterpreta, las consecuencias no son tan malas como enviar a un nuevo cliente importante a un lugar de reunión en el momento equivocado.

Aún así, es un enfoque interesante para desarrollar una forma útil de inteligencia artificial. Sigue siendo increíblemente difícil permitir que una máquina converse con las personas de manera convincente; el significado de una declaración puede cambiar dramáticamente dependiendo de los cambios sutiles en la gramática, la información previa y la comprensión contextual. Entonces, X.ai ha optado por reducir el alcance de la conversación de Amy a la programación de reuniones y nada más, con la esperanza de que esto haga que el desafío sea más manejable, aunque Mortensen admite que no está seguro de que el problema sea realmente solucionable. Este enfoque limitado ciertamente puede hacer que Amy parezca un poco, bueno, decidida.

Hace poco comencé a usar Amy, que actualmente es gratis, para ayudarme a programar algunas de mis propias reuniones y funciona bastante bien para la logística básica del calendario. Puedo incluir a Amy en un correo electrónico para alguien y pedirle que me ayude a determinar cuándo podría ser el mejor momento para reunirse, o puedo enviar un correo electrónico rápido para pedirle a Amy que cambie la hora o el lugar de una reunión. He probado todo tipo de estilos de conversación y Amy no se inmuta. Y si el software no está seguro acerca de la ubicación de un lugar u otra cosa, amablemente le pedirá una aclaración.

Traté de pedirle a Amy que le recordara a un colega mío, Mike, que llevara su computadora portátil a una reunión que ya habíamos organizado. Después de unos minutos, cortésmente me dijo que fuera a preguntarle yo mismo. La respuesta de Amy decía:

No parece que este mensaje esté relacionado con la programación de una reunión. Intento enviar solo mensajes relacionados con la programación de sus reuniones para que sus invitados sientan la urgencia y la importancia cuando les envío un correo electrónico. Creo que su mensaje tendría un mayor impacto si lo enviara directamente al huésped.

Está bien, pero ¿es tan útil un asistente tan básico? Organizar reuniones es claramente un gran dolor de cabeza para ciertas personas, pero no para todos. X.ai dice que planea incluir capacidades más sofisticadas en el futuro, pero la dificultad inherente de dominar la conversación a través del software puede ir en contra de eso.

Chris Dyer , profesor asistente de ciencias de la computación que se especializa en el procesamiento del lenguaje natural en la Universidad Carnegie Mellon, dice que los investigadores han tratado durante algún tiempo de crear agentes de software capaces de conversar sobre un tema específico. , con reglas que se pueden capturar bien, con bastante eficacia, podríamos lograr un progreso real, me dijo.

Pero Dyer notó que reducir demasiado el tema de conversación puede reducir significativamente el coeficiente intelectual aparente de una IA. El riesgo es que es difícil encontrar problemas en el lenguaje natural que realmente sean lo suficientemente simples como para progresar, pero no demasiado simples, de modo que sean una especie de problemas de 'juguete', dijo. Y creo que realmente existe la sensación de que aún no los hemos encontrado.

Aunque estoy lejos de estar convencido de que Amy alguna vez será una herramienta indispensable, planeo seguir usando el software por un tiempo más. Quizás las limitaciones restantes de tales agentes de software podrían al menos proporcionar una buena excusa para mi propia tardanza: si alguna vez te dejo plantado, sabrás a quién culpar.

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