211service.com
Eric Fitch '95, SM '96
Eric Fitch tuvo una epifanía cuando describió el proceso colaborativo de prueba y error que llevó a la creación del producto de su empresa, un digestor anaeróbico de metano: era como el laboratorio térmico y de fluidos de Tony Patera, dice. Todo, era una aplicación industrial de esa clase.
Fitch es el director ejecutivo de PurposeEnergy, una empresa emergente de energía renovable, que desarrolló y gestiona el biorreactor orbicular bifásico, un dispositivo de 490.000 galones que convierte los residuos de Magic Hat Brewing en Vermont en gas natural y efluente limpio.
PurposeEnergy es la cuarta startup en la que Fitch ha estado involucrado desde que obtuvo sus títulos en ingeniería mecánica en el MIT, donde fue becario del programa de pasantías de ingeniería Ford de la promoción 1995 y presidente de la asociación atlética del MIT.
Hace cinco años, estaba buscando un nuevo desafío cuando un compañero de equipo de softbol que trabaja para un productor de cerveza le dijo lo difícil y costoso que podría ser para los fabricantes deshacerse del grano gastado del proceso de elaboración. Fitch, quien creció en Wyoming pero trabajaba los veranos en la granja familiar en Dakota del Sur, estaba familiarizado con los digestores anaeróbicos, que descomponen la materia orgánica, pero ninguna tecnología existente era lo suficientemente poderosa para manejar la alta concentración de sólidos en los desechos de las cervecerías. Así que encontró a alguien con un digestor agrícola híbrido, contrató gente que construye plantas de tratamiento de aguas residuales municipales y, como si estuviera en un laboratorio de fluidos y térmico, ajustó y modificó el digestor hasta que funcionó.
En julio de 2010, el biorreactor orbicular bifásico se puso en funcionamiento en Magic Hat, donde extrae energía de los granos gastados. La cervecería utiliza el gas natural resultante para ayudar a alimentar su planta. De hecho, el dispositivo ahora produce 200 pies cúbicos de biogás por minuto. El biorreactor también ha demostrado ser enormemente eficiente en el tratamiento de las aguas residuales de la planta, eliminando el 99 por ciento de la materia orgánica, dice Fitch. PurposeEnergy recientemente contrató a un segundo cliente, un fabricante de yogur de Vermont, y finalmente planea expandirse en toda la industria de alimentos y bebidas.
Fitch gestiona la puesta en marcha desde su oficina en Arlington, Massachusetts, donde él y su esposa, Filly, viven con sus trillizos de seis años. Es miembro de la junta de la 484 Phi Alpha Foundation, una organización sin fines de lucro, que fue establecida por ex alumnos de su fraternidad, Sigma Alpha Epsilon. Y se siente especialmente honrado de que sus hermanos de fraternidad lo hayan apoyado a través de sus esfuerzos comerciales.
Hemos tenido una gran cantidad de inversión de capital privado en PurposeEnergy, y aproximadamente la mitad de eso ha sido de ex alumnos del MIT de la casa de la fraternidad, dice.