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Equipo chino informa de edición genética de embriones humanos
En una primicia cargada de ética, los investigadores chinos han utilizado la edición de genes para modificar embriones humanos obtenidos de una clínica de fertilización in vitro.
El equipo científico de 16 personas, con sede en la Universidad Sun Yat-Sen en Guangzhou, China, se dispuso a ver si podía corregir el defecto genético que causa la beta-talasemia, una enfermedad de la sangre, editando el ADN de los óvulos fertilizados.
El informe del equipo mostró que el método aún no es muy preciso, lo que confirma las dudas científicas sobre si la edición de genes podría ser práctica en embriones humanos y si las personas modificadas genéticamente van a nacer pronto.
El informe de los autores apareció el 18 de abril en una revista científica de bajo perfil llamada Proteína y Célula . Los autores, encabezados por junjiuhuang , dicen que existe una necesidad apremiante de mejorar la precisión de la edición de genes antes de que pueda aplicarse clínicamente, por ejemplo, para producir niños con genes reparados.
Los investigadores no intentaron establecer un embarazo y dicen que por razones éticas hicieron sus pruebas solo en embriones que eran anormales.
Estos autores hicieron un muy buen trabajo al señalar los desafíos, dice Dieter el , investigador de la New York Stem Cell Foundation en Manhattan. Ellos mismos dicen que este tipo de tecnología no está preparada para ningún tipo de aplicación.
El artículo había circulado previamente entre los investigadores y había provocado preocupación al destacar lo cerca que puede estar la ciencia médica de modificar el acervo genético humano (ver Ingeniería del bebé perfecto).
En marzo, un grupo de la industria pidió una moratoria completa sobre los experimentos del tipo que se informa desde China, citando los riesgos y la posibilidad de que abran la puerta a la eugenesia, o cambien los rasgos no médicos en los embriones, como la estatura o la inteligencia (ver Industry Body Pide una moratoria de edición de genes). Otros científicos recomendaron reuniones de alto nivel de expertos, reguladores y especialistas en ética para debatir si existen usos aceptables para dicha ingeniería (consulte Los científicos piden una cumbre sobre bebés editados genéticamente).
El equipo chino informó que editó los genes de más de 80 embriones utilizando una tecnología llamada CRISPR-Cas9. Si bien en algunos casos tuvieron éxito, en otros la tecnología CRISPR no funcionó o introdujo mutaciones inesperadas. Algunos de los embriones terminaron siendo mosaicos, con un gen reparado en algunas células pero no en otras.
Los padres que son portadores de beta-talasemia podrían optar por probar sus embriones de FIV, seleccionando aquellos que no hayan heredado la mutación que causa la enfermedad. Sin embargo, la edición de genes abre la posibilidad de modificar la línea germinal o reparar permanentemente el gen en un embrión, óvulo o esperma de manera que se transmita a la descendencia y a las generaciones futuras.
Esa idea es objeto de un intenso debate, ya que algunos piensan que el acervo genético humano es sacrosanto y nunca debería ser objeto de alteración tecnológica, ni siquiera por razones médicas. Otros admiten que la ingeniería de la línea germinal algún día podría ser útil, pero necesita muchas más pruebas. No se puede descartar, dice Egli. Es muy interesante.
El equipo chino realizó la edición de genes en óvulos que habían sido fertilizados en una clínica de FIV pero que eran anormales porque habían sido fertilizados por dos espermatozoides, no por uno. Razones éticas impidieron los estudios de edición de genes en embriones normales, dijeron.
Los embriones anormales están ampliamente disponibles para la investigación, tanto en China como en los Estados Unidos. Al menos un centro de genética de EE. UU. también está utilizando CRISPR en embriones anormales rechazados por las clínicas de FIV. Ese grupo describió aspectos de su trabajo con la condición de no ser identificado, ya que el procedimiento sigue siendo controvertido.
Hacer reparaciones usando CRISPR aprovecha la propia maquinaria de reparación de ADN de una célula para corregir genes. La tecnología guía una proteína de corte a un sitio particular en la molécula de ADN, cortándola para abrirla. Si se proporciona una plantilla de reparación de ADN, en este caso una versión correcta del gen de la beta-globina, el ADN se reparará solo usando la secuencia sana.
El grupo chino dice que entre los problemas que encontraron, el embrión a veces ignoraba la plantilla y, en cambio, se reparaba a sí mismo utilizando genes similares de su propio genoma, lo que provocaba mutaciones adversas.
Huang dijo que detuvo la investigación después de los malos resultados. Si quiere hacerlo en embriones normales, debe estar cerca del 100 por ciento, dijo. Noticias de la naturaleza . Por eso nos detuvimos. Todavía pensamos que es demasiado inmaduro.