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Eólica marina: cara pero políticamente popular
Un permiso ambiental otorgado la semana pasada para el proyecto de energía Cape Wind no es el último obstáculo al que se enfrenta el parque eólico marino más avanzado propuesto para Estados Unidos. Sin embargo, los desarrolladores y analistas de tecnología de energía eólica expresan su confianza en que el proyecto eólico marino de nueve años se construirá, y que más como este saldrá en las aguas costeras de los EE. UU. Para 2020.
Alcanzando: Cape Wind planea instalar 130 de las turbinas de 3,6 megavatios de Siemens, que se muestran aquí en el parque eólico Burbo en Inglaterra, que ha alimentado aproximadamente a 80.000 hogares en el Reino Unido desde 2007.
El impulso hacia la energía eólica marina, sin embargo, puede estar impulsado más por la política que por la política económica y energética. Los parques eólicos marinos cuestan hasta el doble que las instalaciones eólicas terrestres, pero ofrecen a los líderes políticos de los estados costeros de Estados Unidos densamente poblados una fuente de energía local distinta del petróleo y el gas marinos. Quieren que su energía sea local. Quieren cosecharlo dentro de su propio estado. Y por primera vez pueden concebir esa posibilidad, dice Walt Musial, quien dirige las actividades de investigación de energía eólica marina para el Departamento de Energía de EE. UU. Laboratorio Nacional de Energías Renovables en Golden, CO.
Los análisis de Musial muestran que los 28 estados costeros de EE. UU. Consumen el 78 por ciento de la electricidad del país, pero solo seis podrían satisfacer incluso una quinta parte de su demanda de energía con energía eólica terrestre, la fuente de energía de más rápido crecimiento. Sin embargo, agregue el potencial eólico marino en aguas poco profundas, y ese número aumenta a 26 estados; para muchos, podría cubrir el 100 por ciento de la demanda de energía. Pero lograr una economía favorable será difícil.
El principal desafío de Cape Wind ahora es llegar a un acuerdo con una empresa eléctrica. Demostrar que tiene un comprador firme y el precio de su energía es un requisito previo para luego superar el siguiente obstáculo, que es aumentar los cerca de $ 2 mil millones en financiamiento que probablemente sea necesario para construir el proyecto de 130 turbinas y 468 megavatios. Cape Wind y servicios públicos locales red nacional dicen que están negociando un acuerdo.
La dificultad es que la energía eólica marina es cara en comparación con la energía eólica terrestre, la principal alternativa mediante la cual las empresas de servicios públicos cumplen con los estándares de cartera renovable. La energía eólica terrestre cuesta alrededor de cinco centavos por kilovatio-hora en la actualidad, mientras que Musial dice que los costos en alta mar comienzan en nueve centavos por kilovatio-hora para los mejores proyectos europeos y pueden subir hasta 25 centavos por kilovatio-hora, dependiendo de factores como la profundidad del agua. , distancia a la costa y condiciones del viento.
Matthew Kaplan, analista senior de seguimiento de los mercados de energía eólica de América del Norte para una consultora con sede en Cambridge, Massachusetts Investigación de energía emergente , dice que los ejemplos recientes muestran que los proyectos eólicos marinos requieren una intervención adicional de los estados para ser lanzados. La Autoridad de Energía de Long Island, por ejemplo, anuló un acuerdo de energía de un proyecto propuesto de 144 megavatios en 2007 después de que una evaluación independiente fijara el costo en 29 centavos por kilovatio-hora. Y apenas el mes pasado, una demostración de 28,8 megavatios en Rhode Island chocó contra las rocas cuando la Comisión de Servicios Públicos del estado rechazó recientemente el acuerdo firmado por National Grid, que habría pagado al desarrollador del proyecto Viento de aguas profundas 24 centavos por kilovatio-hora.
Kaplan dice que solo la intervención estatal selló el trato entre el desarrollador del proyecto NRG Bluewater Wind y con sede en Wilmington Poder de Delmarva . Los reguladores de Delaware cambiaron las reglas estatales, más que triplicando los créditos que obtendrá Delmarva para el estándar de cartera renovable del estado y permitiéndole distribuir el costo a los contribuyentes. Al final, el estado tuvo que intervenir para que los costos fueran más aceptables, dice Kaplan.
Hasta el momento, no hay señales de edulcorantes gubernamentales para Cape Wind, pero está claro que goza de un fuerte apoyo político. Se construirá Cape Wind, dice Musial. La aprobación de la cúpula del gobierno de EE. UU. Muestra que hay voluntad política para hacer esto.
Musial agrega que la propuesta de presupuesto del presidente para 2011 solicita 49 millones de dólares para I + D eólica marina, la primera solicitud específica de energía eólica marina, proporciona otra señal significativa de que la energía eólica marina está sobre la mesa como una nueva dirección para el Departamento de Energía.
Aún así, construir la industria eólica marina en los EE. UU. Podría ser un proceso lento. Cape Wind dice que espera comenzar la construcción este año, pero Kaplan apuesta a que Cape Wind probablemente generará energía en 2013 como muy pronto. Faltan años para más proyectos en trámite, dice, principalmente debido al proceso federal de revisión ambiental.
Luego está el desafío de desarrollar la infraestructura para construir, instalar y mantener turbinas eólicas marinas, sus cimientos y las líneas eléctricas submarinas para conectarlas con la costa. Musial dice que los incentivos introducidos en Ontario recientemente podrían acelerar ese proceso al crear otro punto de apoyo en América del Norte para la energía eólica marina. Las tarifas de alimentación de Ontario para la energía renovable, similares a los apoyos de precios que ofrecen muchos países europeos, garantizan un precio de 19 centavos por kilovatio-hora para las turbinas marinas instaladas en los Grandes Lagos.
Kaplan estima que se instalarán 8.100 megavatios de energía eólica marina en los Estados Unidos para 2025, y la mayor parte de la construcción comenzará en 2018. Eso es todavía una fracción de la instalación de energía eólica en los EE. UU., Que Kaplan espera alcanzar los 192.000 megavatios. para el 2025. Pero podría ir mucho más lejos según el informe de 2008 del DOE, en el que determinó que la energía eólica podría proporcionar 20 por ciento de la energía de EE. UU. Para 2030 . En ese escenario, los parques eólicos marinos poco profundos proporcionan 54 gigavatios de los 300 gigavatios previstos.