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Entrevista con BRAIN Project Pioneer: Miyoung Chun
Lo más complicado del proyecto de mapeo cerebral podría ser que ni siquiera sabemos lo que estamos tratando de aprender. 15 de abril de 2013
El proyecto Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies (BRAIN), que el presidente Obama Anunciado en su Estado de la unión discurso en febrero, será un esfuerzo de una década para comprender la naturaleza del pensamiento (Vea Por qué es importante el proyecto de mapeo cerebral de Obama). El proyecto, que inevitablemente evoca la Proyecto Genoma Humano , demandará miles de millones en fondos de investigación y requerirá la cooperación de muchas agencias gubernamentales, universidades y fundaciones. Miyoung Chun , genetista molecular y vicepresidente de programas de ciencias en el Fundación Kavli , ha estado coordinando la comunicación entre los involucrados desde planificación comenzó hace 18 meses.
¿Qué esperas trazar exactamente?
Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2013
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Hemos logrado grandes avances desde que las neuronas fueron reconocidas [por Santiago Ramón y Cajal hace más de 100 años] como la unidad funcional básica del sistema nervioso. Sabemos cómo medir la actividad de un pequeño número de neuronas, hasta unos pocos cientos. Mediante la resonancia magnética funcional [imágenes por resonancia magnética], también sabemos cómo medir las actividades de parches de un gran número de neuronas, de 30.000 a un millón. Pero muchas funciones críticas del cerebro involucran desde unos pocos miles hasta muchos millones de neuronas.
BRAIN generará nuevas herramientas revolucionarias para medir las actividades cerebrales en miles o millones de neuronas con el fin de producir una teoría general del cerebro.
¿Por que hacerlo?
Queremos entender cómo razonamos, cómo memorizamos, cómo aprendemos, cómo nos movemos, cómo funcionan nuestras emociones. Estas habilidades nos definen. Y, sin embargo, apenas entendemos nada de eso.
¿Cómo contribuirán la nanociencia y la nanotecnología al mapa de actividad cerebral?
El cerebro funciona a nanoescala. Por lo tanto, las herramientas para estudiar los cerebros también deben operar en última instancia a este nivel. Lo que realmente se necesitará es la capacidad de medir mucho más. Hace diez o 15 años, no era el momento adecuado; ahora es factible.
¿Cuáles serían los beneficios?
¿De qué sirve medir más si no comprende lo que significa? El propósito de BRAIN no es solo desarrollar herramientas para que podamos leer más neuronas; queremos descifrar actividad cerebral. Una red interdisciplinaria de científicos e ingenieros trabajará para fabricar prótesis nuevas y poderosas, tratamientos para trastornos cerebrales devastadores, estrategias educativas mejoradas y tecnologías inteligentes que imiten las habilidades extraordinarias del cerebro.
Es el Pr del genoma humano ¿Proyecta una metáfora buena o tonta para el mapa de actividad cerebral?
Hay similitudes: el alcance del estudio, su visión a largo plazo y la cantidad de financiamiento que requerirá. Lo diferente es el punto final. En el caso del Proyecto Genoma Humano, el final fue muy claro. Tan pronto como secuencie tres mil millones de nucleótidos, habrá terminado, ¿verdad? Pero para el mapa de actividad cerebral, probablemente sea imprudente establecer una meta para medir los 100 mil millones de neuronas en el cerebro humano. Por un lado, es posible que nunca logremos tal objetivo; pero lo que es más importante, no sabemos si un número menor nos proporcionará la información que necesitamos.
También quiere decir que ni siquiera podemos anticipar algunas de las preguntas que surgirán del mapeo.
Precisamente. No sabemos qué aprenderemos midiendo y descifrando un millón de neuronas. Lo que sí sabemos es lo que ya hemos logrado. Por ejemplo, John Donoghue [de la Universidad de Brown] tiene un paciente que tuvo un derrame cerebral hace 15 años. Al estimular menos de 100 neuronas, podía mover los brazos de un robot y beber su café matutino. Cien neuronas. Imagínese: ¡tal vez esta paciente pueda caminar sola si John puede estimular 100.000 neuronas!
Me gustaría hacer una pregunta privada, si es posible. ¿Cuál es la única pregunta que Proyecto BRAIN ¿Podría responder que anhelas entender?
Intento no personalizar el proyecto, para ser honesto.
Bueno, por eso es una pregunta interesante.
Lo más interesante para mí es cómo se moldean nuestros pensamientos. El pensamiento parece algo tan humano. Suponemos que otras especies tienen pensamientos, pero nuestro los pensamientos parecen ser más ... completos. Son pensamientos los que nos llevaron, a usted y a mí, a hablar sobre estos temas hoy. Nuestros pensamientos están directamente relacionados con cómo memorizamos, cómo aprendemos y cómo podemos hacer tanto. Pero, ¿cuál es la base de esto? Es el lado del razonamiento del cerebro lo que me parece más misterioso. Pero creo que todos tienen sus propias opiniones sobre por qué es importante mapear el cerebro.