Entretenimiento digital Post-Napster: Música

Samuel Johnson dijo una vez que la música es el único placer sensual sin vicio. Evidentemente, Johnson no era un rockero punk. Y si hubiera habido algo como Napster en el siglo XVIII, seguramente habría visto la música desde una perspectiva diferente.

En estos días, para los aproximadamente 40 millones de estadounidenses que intercambian canciones a través de Internet, la música y el vicio van de la mano. Después de todo, gran parte de esta música está protegida por derechos de autor. La industria discográfica cerró con éxito Napster, la madre de todos los sitios de intercambio de canciones, por contribuir a la infracción de derechos de autor. Pero sofocar la próxima generación de programas de intercambio de archivos como Kazaa, Morpheus y LimeWire ha resultado más difícil. A diferencia de Napster, estas son redes verdaderamente abiertas que conectan a los comerciantes directamente entre sí. Para la industria discográfica, estas redes peer-to-peer son un salvaje oeste de alta tecnología.

Esta historia fue parte de nuestro número de noviembre de 2002

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¿Lo que está en juego? Mucho, según un informe reciente de la Recording Industry Association of America, que representa a los principales sellos discográficos. El año pasado, los envíos de discos compactos de larga duración cayeron alrededor de un 6 por ciento, el peor descenso en una década. Casi una cuarta parte de los consumidores de música encuestados por la asociación admitieron haber descargado música ilegalmente en lugar de comprar nuevos CD. El estudio también encontró que la propiedad de grabadoras de CD (unidades de disco que pueden grabar música en CD-ROM vírgenes) se ha triplicado desde 1999; dos de cada cinco consumidores de música ahora poseen las máquinas. Según la Federación Internacional de la Industria Fonográfica, la piratería musical, incluidos casi mil millones de CD del mercado negro, le costó a la industria 4.300 millones de dólares el año pasado.

Contra tales probabilidades, la industria se está preparando para ofrecer lo que podría ser un contragolpe letal: nuevas tecnologías que brindan protección contra copias en la raíz del problema, el disco compacto. Estamos buscando formas que mantengan la capacidad de copia personal que los consumidores desean, dice el presidente de la Recording Industry Association of America, Cary Sherman, sin correr el riesgo de realizar copias ilimitadas.

La protección contra copias, que ya está muy extendida en Europa y Asia y se está probando en los Estados Unidos, transformará la forma en que los consumidores escuchan la música que compran. La misma tecnología también podría aplicarse a videos y juegos de computadora. No es de extrañar que los nuevos esquemas de protección contra copias estén molestando a algunos defensores de los consumidores. Estas tecnologías se crean con el pretexto de prevenir la piratería, pero tienden a tener el efecto de negar los derechos legales de los consumidores, dice Joe Kraus, cofundador de DigitalConsumer.org, que se opone a las restricciones de copia.

En resumen, la tecnología de protección contra copias tiene como objetivo poner los medios bajo llave. Sin embargo, sigue siendo una pregunta abierta si las cerraduras serán lo suficientemente fuertes para sostenerse.

Taponando el agujero de la música

Empieza el espectáculo. Britney Spears se pavonea en el escenario mientras la música estalla. Como si fuera una señal, miles de adolescentes sostienen sus teléfonos celulares brillantes, para que sus amigos lejanos también puedan escuchar. En el siglo XXI, un concierto en vivo está a solo una llamada de distancia.

Para comprender la tecnología de protección contra copias, es importante comprender la naturaleza de lo que se protege: la música. La música es inherentemente ondas de sonido resbaladizas que recorren salas de conciertos, salas de estar y consultorios de dentistas y llegan a los oídos de los oyentes. Vender música, en su forma purista, sería como vender aire. Pero los ingenieros saben cómo contener las melodías rebeldes. Tallan música en vinilo. Lo incrustan en cinta. Lo sellan entre láminas de plástico. Y las compañías discográficas convierten estos productos en una industria. Entonces, cuando los oyentes compran el último CD de Britney, en realidad no están comprando la música, están comprando un Frisbee delgado como una oblea. La economía del contenido se basa en la fisicalidad.

Internet ha socavado este modelo de negocio y ha vuelto a liberar la música. Las canciones se están convirtiendo en bits digitales, unos y ceros que vuelan por los cables, se esparcen por los hogares y brotan en los dormitorios. Los fanáticos de la música corren hacia los grifos con cubos. Y toda una industria está luchando por detener el flujo. El problema es claro. Como dice P.J. McNealy, analista senior de Gartner Group, una compañía de investigación de mercado con sede en Stamford, CT: La música, en última instancia, no es segura debido a la forma en que se entrega. La misión, según muchos en la industria discográfica, es tapar el orificio de entrega.

Un intento de solución ha sido el uso de tecnologías que permiten a los proveedores de contenido rastrear y controlar los medios electrónicos. Los discos DVD-Audio y los servicios de suscripción de música digital están experimentando con una técnica conocida como marca de agua digital, intercalando un archivo con un patrón de bits que verifican la autenticidad sin afectar la música en sí. Pero cualquier esfuerzo por hacer de las marcas de agua una práctica común para proteger los CD de música, al menos durante los próximos años, se encontrará con un gran problema: muchos reproductores de CD no pueden leer las marcas de agua. Un CD con marca de agua insertado en una máquina tan inconsciente significa que no hay control ni protección, dice Joseph Winograd, director de tecnología de Verance, un desarrollador líder de software de marca de agua.

La industria discográfica ha tenido dificultades similares para implementar sus propios estándares de marca de agua. Este punto se llevó a casa dolorosamente en septiembre de 2000 cuando una coalición ampliamente publicitada de compañías de música y tecnología, Secure Digital Music Initiative, lanzó un desafío público a cualquiera que pudiera derrotar su marca de agua recién acuñada. Los piratas informáticos tuvieron éxito casi de inmediato, y la coalición finalmente se desmoronó, dejando una necesidad aún mayor de un esquema viable de protección contra copias.

En ausencia de un estándar universal de lectura de marcas de agua, el gobierno federal ha asumido la causa. Fritz Hollings (D-South Carolina), presidente del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte, presentó la controvertida Ley de Promoción de Televisión Digital y Banda Ancha para el Consumidor. Esta legislación requeriría que los reproductores de CD y otros dispositivos de medios digitales incorporen un estándar de protección contra copias aprobado por el gobierno si el sector privado no entrega su propio estándar dentro de un año de la promulgación de la ley.

Si bien un estándar sigue siendo difícil de alcanzar, las compañías de tecnología y grabación están tomando un camino más accesible y algo militante. Están desarrollando tecnología que intenta cortar el contrabando de raíz al tomar medidas drásticas contra la forma más omnipresente de distribución de música. Si los discos compactos están protegidos contra copia, la música ya no es gratuita.

Cómo funciona la protección

Para el asediado negocio de la música, los CD a prueba de copias son la aplicación decisiva en la creciente guerra de la industria contra la piratería digital. La idea esencial es fabricar discos que se puedan reproducir en máquinas de audio estéreo pero que no se puedan copiar en discos duros de computadora.

Algunos sistemas actualmente en el mercado brindan dicha protección. Cactus Data Shield, desarrollado por Tel Aviv, Midbar Tech con sede en Israel, está integrado en más de 30 millones de CD en todo el mundo. Intente convertir un CD compatible con Cactus en un archivo MP3 (un proceso conocido como extracción), no obtendrá ningún sonido. Sony ha lanzado 10 millones de CD en Europa utilizando su propio esquema de protección de copia key2audio. Estas tecnologías finalmente también están ingresando a los Estados Unidos. Debutaron recientemente en dos álbumes: la banda sonora. Más rápido y furioso , lanzado por Universal Music Group, estaba protegido por Cactus Data Shield de Midbar. Charley Pride's Un tributo a Jim Reeves , de Music City Records, utilizó el software de cifrado MediaCloq desarrollado por SunnComm en Phoenix.

Cada tecnología funciona aprovechando las diferencias técnicas entre los equipos de sonido tradicionales y los reproductores de discos dentro de las computadoras. Los CD estéreo deben cumplir con lo que se conoce como el estándar Red Book, un conjunto de reglas tecnológicas definidas por Philips y Sony en 1980. Las reglas se refieren, en parte, a cómo un CD separa sus pistas en diferentes sectores del disco. Los CD-ROM, por otro lado, cumplen con el llamado estándar Yellow Book.

Las máquinas Red Book y Yellow Book leen el audio de diferentes maneras. Los dispositivos Red Book corrigen defectos leves, como saltos y rayones. Y aquí radica la ciencia de los CD a prueba de copias. Cuando un reproductor de CD tradicional encuentra un código incorrecto, lo omite y sigue reproduciendo. Cuando una unidad de CD-ROM en una PC se encuentra con dichos datos, se repite repetidamente hasta que se rinde y se niega a reproducir el disco. Cactus Data Shield de Midbar modifica la forma en que se codifican las pistas en el disco en el formato Red Book, haciendo que el audio sea invisible para una unidad de CD-ROM pero aún reproducible en un reproductor de audio de CD.

Si bien Cactus se centra en este acto de desaparición de alta tecnología, una tecnología competidora desarrollada por Macrovision en Santa Clara, CA, adopta un enfoque diferente. En lugar de prohibir estrictamente la copia, el software SafeAudio de Macrovision simplemente hace que los resultados sean casi inútiles. SafeAudio emplea varios métodos diferentes para lograr este efecto; uno se basa, según el gerente de producto Steve Phillippo, en la introducción de errores en la música. Esta técnica, llamada codificación, incorpora atributos de audio que, cuando son descifrados por una computadora, producen una serie de molestos crujidos y estallidos. Esta degradación de la calidad del sonido no impide que la gente copie un CD, pero sin duda hace que los resultados sean insatisfactorios. Otra técnica de SafeAudio, llamada sincronización, altera la forma en que un reproductor de CD-ROM lee el audio de un CD giratorio; al engañar deliberadamente al jugador para que lea los datos demasiado rápido o demasiado lento, se contamina la música con sonidos desagradables o simplemente impide la copia.

Encontrar el camino dorado

Y estas tecnologías marcan solo la primera fase de la campaña de protección contra copias más grande de la industria discográfica. Los consumidores, como bien saben los ejecutivos de la industria, quieren la flexibilidad y portabilidad de los archivos de audio digital. Quieren escuchar la nueva grabación de Beck en los equipos de sonido de su sala de estar, en sus computadoras y en sus reproductores MP3 portátiles. Las compañías discográficas están de acuerdo con eso, pero quieren conservar el poder de controlar cómo se utilizan esos archivos digitales. La respuesta: CD que incluyen dos juegos de las mismas canciones, un juego (que se puede reproducir sin restricciones) para el estéreo y otro juego (que está restringido) para la computadora.

Este año, tanto Macrovision como Midbar lanzarán productos que adoptan este enfoque dual. En el esquema de Macrovision, las pistas estéreo seguirán protegidas por SafeAudio. Sin embargo, las pistas de la computadora se crearán utilizando una tecnología llamada SafeAuthenticate, que implanta una firma digital encriptada en el disco. Este código de identificación va más allá de una marca de agua. No solo verifica la autenticidad de la grabación, sino que también permite a una compañía discográfica establecer limitaciones en el uso de la música. Por ejemplo, el código se puede configurar para permitir solo un cierto número de exportaciones a una PC para su reproducción.

Cactus Data Shield de Midbar permite a los oyentes reproducir pistas YellowBook ​​en un CD-ROM. A finales de este año, la empresa presentará una versión del software que permite a los oyentes copiar la música también en los discos duros. Pero estas serán libertades restringidas; el control sobre su uso pertenece a la compañía discográfica, no al consumidor. Una canción puede reproducirse solo un cierto número de veces, por ejemplo.

El objetivo de toda esta tecnología, dice Eyal Shavit, vicepresidente de I + D de Midbar, es encontrar el camino dorado entre la compatibilidad y la protección. Pero es más fácil decirlo que hacerlo. En 2000, Midbar probó 130.000 CD de doble enfoque en Europa y descubrió que, debido a una falla en el esquema Cactus, el 3 por ciento de los oyentes no podían reproducir los discos en sus equipos de sonido. Eso puede parecer un pequeño porcentaje, pero fue más que suficiente para mancillar la credibilidad de los productos emergentes de protección contra copia.

Más recientemente, en Europa, unos 1.000 consumidores que compraron copias codificadas en Cactus de Natalie Imbruglia Islas de los lirios blancos CD se quejó de problemas de reproducción. Y en Los Ángeles, dos consumidores presentaron una demanda contra cada una de las principales compañías discográficas (incluidas Bertelsmann Music Group, EMI Music Publishing, Sony Music Entertainment, Universal Music Group y Warner Music Group) después de comprar lo que afirman son productos defectuosos. Los demandantes tienen un punto: debido a que los discos protegidos contra copia improvisan según el estándar del Libro Rojo, técnicamente no se ajustan a la definición de un CD.

A medida que surgen las tecnologías de protección contra copias, los políticos están entrando en la refriega. Su preocupación es el uso justo, es decir, el derecho de los consumidores protegido legalmente a hacer copias del contenido comprado para su propio disfrute. A principios de este año, el representante Rick Boucher (D-Virginia) escribió una carta muy crítica a la presidenta y directora ejecutiva de la Recording Industry Association of America, Hilary Rosen, desafiando la adopción por parte de la industria de CD protegidos contra copia. Boucher preguntó qué medidas se estaban tomando para informar a los consumidores que los discos estaban siendo alterados, si tales tecnologías restarían valor a la calidad del sonido y si el software viola alguna ley.

Incluso si las tecnologías no violan las leyes de uso justo, se enfrentan a otro obstáculo: el ingenio de los piratas informáticos. CDfreaks.com, un paraíso para los aficionados al audio, ha publicado instrucciones detalladas para descifrar SafeAudio de Macrovision. Y los piratas informáticos en Alemania han revelado una técnica que, según afirman, deshabilita el esquema de protección contra copia key2audio de Sony. La misma simplicidad de su truco muestra la magnitud de la tarea que enfrenta la industria discográfica.

A diferencia de los sistemas a prueba de copias que integran la codificación de protección contra copias directamente en los bits de música, key2audio agrega una pista de datos físicamente distinta a los CD de audio. Cuando un CD-ROM lee esta pista, asume que el disco es un CD de datos y deja de buscar música para reproducir.

Los piratas informáticos alemanes descubrieron que podían desactivar esa protección simplemente cubriendo la pista de datos, que se encuentra cerca del borde exterior del disco, con tinta de un rotulador o incluso una hoja de papel. Tan pronto como se difundió la noticia, Macrovision, Midbar y otras compañías publicaron boletines diciendo que las versiones futuras de sus productos serían inmunes a tales trucos. Pero a juzgar por el resultado de batallas similares en el pasado, los piratas informáticos tienen la ventaja: siempre parece haber otra forma de sortear una valla digital. Es posible, por ejemplo, copiar canciones utilizando un controlador de software de CD-ROM alternativo que permite a los consumidores convertir las canciones de un CD en un archivo que elude los esquemas de protección contra copia existentes.

Los analistas, de hecho, no creen que nada sea verdaderamente inmune en esta era digital. No importa qué tan segura sea la música en un CD, siempre se puede piratear, dice McNealy de Gartner Group. Todo lo que tienes que hacer es colocar dos micrófonos frente a los parlantes de tu computadora. Para alguien con un equipo de grabación de alta gama, los resultados no están nada mal.

Verdad en el etiquetado

A pesar de la reacción violenta contra la protección contra copias, el impulso de la tecnología está ganando terreno. Las compañías discográficas están utilizando Europa como mercado de prueba para los sistemas que aparecerán en los Estados Unidos a finales de este año. Y mientras los políticos debaten los problemas del uso legítimo, las compañías discográficas de EE. UU. Deberán adoptar un sistema de etiquetado para notificar a los consumidores que los discos han sido alterados de tal manera que sea imposible copiar su música en una computadora.

Dicho etiquetado es crucial no solo para la industria discográfica, sino también para los creadores de reproductores portátiles, dice Andy Wolfe, director técnico de SonicBlue, con sede en Santa Clara, CA, que fabrica los populares reproductores de música digital Rio. Los consumidores quieren comprar música y poder escucharla en una variedad de dispositivos, dice. No es productivo para la industria de la música sacar tecnología que crea más problemas para la gente. Si esto no se soluciona, los consumidores podrían dejar de comprar CD.

Sin embargo, con el etiquetado adecuado y la aprobación del gobierno, la protección contra copias probablemente estará aquí a largo plazo. Empresas como Roxio en Santa Clara, CA, un desarrollador líder de software de grabación de CD, ya han prometido su apoyo. Vamos a trabajar con quienes se conviertan en líderes en protección contra copias, dice Vito Salvaggio, vicepresidente de gestión de productos de Roxio.

En última instancia, al emplear enfoques de protección de copia en combinación con tecnologías de gestión de derechos digitales, la industria discográfica podría suprimir el vicio del contrabando de música. Después de todo, si los fanáticos de Eminem pueden comprar un solo DVD que contenga música de calidad digital que puedan reproducir en sus equipos de sonido, sus computadoras y sus dispositivos MP3 portátiles, obtendrán toda la flexibilidad que necesitan.

También existe la posibilidad de extender las estrategias de protección de copia desarrolladas para la música a otros medios digitales; los bits, después de todo, son bits. Esta extensión es especialmente posible dada la migración del formato CD al DVD. Los DVD pueden contener hasta 25 veces más información que los CD; Para aprovechar este espacio adicional, los juegos de video y de computadora, la música y los lanzamientos de video vendrán incluidos con más y más medios adicionales. Si, por ejemplo, un futuro juego de Tomb Raider viene con una presentación de diapositivas de Angelina Jolie y un tema musical de Aerosmith, los artículos adicionales deberían guardarse juntos.

Pero incluso si la tecnología de protección contra copias finalmente falla, es poco probable que la industria discográfica sufra, al menos si la historia sirve de guía. Las tecnologías emergentes siempre han provocado el pánico entre quienes están instalados en un mundo de medios tradicionales. Se suponía que el pianola acabaría con la necesidad de músicos. La imprenta, escritores. La televisión, las películas. Jack Valenti, presidente de la Motion Picture Association of America, presentó un ejemplo notorio de tal pánico hace unos 20 años cuando arremetió contra las máquinas de grabación de video. En una declaración al Congreso, Valenti dijo que el VCR es para la industria cinematográfica y el público estadounidense lo que el estrangulador de Boston es para la mujer sola.

Valenti estaba un poco equivocado en su pronóstico sombrío: las ventas y los alquileres de videos domésticos ahora generan casi el doble de dinero para la industria que las ventas de taquilla. El destino de la música digital y las tecnologías que se están desarrollando para controlarla bien podrían resultar igualmente sorprendentes.

Armando a los copis
EMPRESA	UBICACIÓN	ACTIVIDAD DE PROTECCIÓN CONTRA COPIA
Macrovisión	Santa Clara, CA	SafeAudio distorsiona la música de los archivos copiados. SafeAuthenticate coloca una firma digital en un CD, restringiendo su uso. Ambos están siendo evaluados por compañías discográficas.
Midbar Tech	Tel Aviv, Israel	Cactus Data Shield, que oculta la música en un CD para evitar que las computadoras la copien, se utiliza en más de 30 millones de CD en todo el mundo.
Sony DADC	Salzburg, Austria	Key2audio, que disfraza un CD de audio como un disco de datos para que una computadora no pueda encontrar la música, ya se encuentra en 10 millones de CD en Europa.
SunnComm	Phoenix, AZ	MediaCloq fue pionero en la protección contra copias de los CD lanzados en los Estados Unidos.
Verance	San Diego, CA	Su tecnología de marca de agua digital, que intercala archivos de música con datos que verifican la autenticidad de un disco, se usa en CD en los Estados Unidos.

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