Entonces quieres ser una estrella de rock

Son las 11 p.m. en Precinct, en Union Square de Somerville. En el área del bar, el baloncesto universitario mantiene cautivados a los fanáticos mientras Duke y Boston College luchan, pero en la trastienda la multitud está allí para escuchar a los Singhs, la banda de cinco miembros encabezada por el cofundador y ex director ejecutivo de Art Technology Group, Miki Singh. '85. Se siente como si toda la pandilla estuviera aquí. Singh voló a Boston desde su finca caribeña de 70 acres hace una semana para ensayar y actuar con los miembros de su banda con sede en Boston, y muchos viejos amigos han venido a escucharlos.

La propiedad en cuestión se llama Gouverneur Bay, y Singh, quien se graduó con un título en ciencias políticas, la compró después de que la oferta pública inicial de $ 56 millones de ATG lo convirtiera en un hombre rico hace una década. Con dinero en la mano, redescubrió una afinidad temprana por la música que impulsó a su grupo de pregrado Modern Man a la victoria en la Batalla de Bandas del MIT a principios de la década de 1980, y así comenzó su segunda carrera.

Esta historia fue parte de nuestro número de mayo de 2009

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Pero primero, su primera carrera. Hijo de padre diplomático indio y madre indonesia, ella misma hija de un diplomático, Mahendrajeet Singh nació en Estocolmo y vivió con sus padres en España, Rusia, Vietnam, Colombia y Uganda. (Habla hindi, inglés, francés y español). Después de asistir a un internado indio ubicado en las profundidades del Himalaya, quería ir a la universidad en una ciudad y encontró irresistible el ambiente de Cambridge y Boston; ingresó al MIT en 1981 (entonces era Jeet Singh; volvió a su apodo de infancia, Miki, cuando fundó los Singh).

Fue durante su segundo año que Singh fundó Modern Man con el bajista Joseph Chung y otros amigos de su fraternidad, Alpha Delta Phi. El éxito de Modern Man lo hizo contemplar brevemente una carrera musical: se tomó un año libre de la escuela para concentrarse en actuar en lugares locales como T. T. the Bear's y Rathskeller. Entonces la realidad se hundió, dice. No tuve una beca completa. Tenía muchos préstamos.

Volvió al MIT, se fue.

Como estudiante universitario, Singh trabajó para Tim O'Reilly, un editor de libros de computación; poco después de graduarse, se convirtió en redactor técnico de la empresa de mensajería de voz Boston Technology. Sabía escribir y entendía la tecnología, dice. Esas eran mis habilidades. Cuando apareció un gran proyecto para Bell Atlantic, se encontró haciendo la transición a los roles de gerente de proyecto y luego gerente de producto. Esto se prolongó durante cuatro años, dice Singh. Esa fue mi verdadera educación en tecnología de marketing. Cuando la empresa se mudó de Boston a Wakefield y Singh se cansó de los suburbios (creo que el viaje fue lo que básicamente lo mató, dice), él y Chung reavivaron conversaciones anteriores sobre la creación de una empresa. Al principio imaginaron un negocio que tendría algo que ver con la música electrónica; Chung estaba entonces en el Media Lab del MIT, creando instrumentos mejorados electrónicamente para gente como Yo-Yo Ma. Teníamos el capital justo para pagarles a los abogados para incorporarnos; creo que entre nosotros dos eran $ 5,000, dice Singh.

La parte musical nunca sucedió para ATG (el arte en el nombre surgió de la asociación temprana con la música), pero sí sucedieron muchas otras cosas. A partir de contactos del Laboratorio de Medios, Singh y Chung consiguieron un trabajo diseñando una exhibición interactiva para un museo en Nueva Jersey. Luego vino una solicitud de Apple para crear una promoción japonesa para QuickTime (entonces un nuevo complemento multimedia para Mac). A continuación: un trabajo de 18 meses creando una exhibición de imágenes para el Museo de Ciencia e Industria de Chicago. Contrataron un equipo. Y antes de que se dieran cuenta, Singh y Chung habían creado una consultoría de medios interactivos. Pensamos que seríamos una empresa de productos, pero no teníamos un producto, dice Singh. Para 1995, sin embargo, tenían una lista de clientes de peso pesado que incluían a MCI, Harvard Business School y Sony. Luego llegó la Web y esos clientes empezaron a solicitar varios servicios Web. Para satisfacer sus necesidades, la empresa creó el servidor web Dynamo. A partir de ahí, comenzó a construir escaparates electrónicos y se trasladó al entonces incipiente campo de la personalización, entregando páginas web adaptadas a las características o preferencias de las personas. Entonces las cosas realmente empezaron a despegar, dice Singh. Cuando él y Chung hicieron pública la empresa en 1999, ésta empleaba a más de doscientas personas.

La mayor parte de este tiempo, la música siguió siendo secundaria para Singh: un susurro en su oído en lugar de un rugido. Fueron días ajetreados y embriagadores, y ATG consumía todo. Pero en 1996, un amigo lo llevó al House of Blues para ver tocar al guitarrista Peter Parcek. Singh quedó impresionado. Me di cuenta de que no había tocado un instrumento en años, recuerda. Cuando lo vi, dije: 'Me estaba perdiendo algo'. Autodidacta hasta entonces, comenzó a tomar lecciones de Parcek y, poco a poco, la música volvió a entrar en su vida. En 2000, compró una propiedad en St. Barts, que imaginó como una escapada mensual de los largos inviernos de Boston. Estaba planeando comprar un pequeño lugar, una choza, dice Singh. Pero St. Barts no es un lugar de casuchas. Cuando descubrió que la isla celebraba un festival de música anual, él y Parcek decidieron formar una banda. Y mientras estaban allí, ¿por qué no grabar un disco? El grupo que formaron, que también incluía al bajista Marc Hickox y al baterista Steve Scully, era el corazón de la banda que todavía toca hoy. Pronto agregaron un quinto miembro, el DJ de Boston y el teclista Brother Cleve.

En ese momento, el mundo empresarial comenzaba a desgastar a Singh. Ha sido un largo camino, dice. Incluyendo el tiempo de Boston Technology, había estado en modo de puesta en marcha durante unos 16 años, tanto en auge como en caída. El valor de ATG se había desplomado y la maltratada empresa, como tantas otras, se vio obligada a reconsiderar su negocio. Estaba cansado y estresado, dice Singh. Probablemente me veía diez años mayor hace ocho años que ahora. Con un nuevo CEO al frente de ATG y Gouverneur Bay esperando, dejó la compañía en 2002 y comenzó a pasar casi todo su tiempo en el Caribe. En 2003, la banda, llamada Dragonfly hasta que supo cuántos otros compartían ese nombre, lanzó su primer álbum. El Boston Globe lo llamó bastante especial. ... Enraizado, triste, elegíaco, amargo y rockero.

En 2008, los Singh lanzaron su tercer álbum, Supersaturated, el primero en ser lanzado en los Estados Unidos. Al igual que los dos primeros, se grabó en el estudio casero de la propiedad de Singh y combina sonidos de pop, rock y funk. Creamos nuestro propio sello bastante temprano, dice Singh. Nunca intentamos conseguir un contrato discográfico. Esa decisión demostró ser profética, ya que muchas compañías discográficas ahora luchan por apoyar a sus artistas. Singh toca la guitarra, interpreta la voz principal y es el compositor principal de la banda.

El camino de Singh desde la sala de juntas hasta el escenario ha tenido varios desafíos, entre ellos la percepción de que es solo un tipo de alta tecnología que se compró una banda. En el negocio de la música, existe un sentimiento muy fuerte de 'si no has sufrido en el negocio de la música, no puedes ser bueno', dice. Pero el tiempo ha erosionado esa reputación. La banda ha realizado numerosas giras por Europa e India; sus miembros tienen una camaradería evidente y auténtica y son músicos muy respetados por derecho propio. (El hermano Cleve estuvo en Del Fuegos, y Parcek, un referente en la escena musical de Boston, tiene un nuevo álbum en solitario que saldrá este año). Supersaturated recibió reproducción en 300 estaciones en todo el país. Y hemos mejorado como banda, dice Singh. Escribimos mejor, producimos mejor.

Pero para Singh, las recompensas de ser músico se encuentran en el momento, aunque esa actitud sea ajena al mundo empresarial. Los estadounidenses en general, y especialmente los estadounidenses de negocios, no están acostumbrados a pensar simplemente en ser. Siempre es, '¿Cuál es tu plan?', Dice. No es como dije, haré esto durante cinco años y si no vendemos x cantidad de discos, lo dejaré.

En Precinct esa noche, las cosas se redujeron al alambre en la cancha de baloncesto. La multitud del bar observó con gran expectación cómo Duke se alejaba de BC. Pero en la oscura trastienda, lejos de las juntas directivas y los precios de las acciones, los lanzamientos de productos y la política de la oficina, la banda siguió tocando.

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