Entonces, ¿quieres ser un Android?

El día antes de viajar a la ciudad de Nueva York para asistir Futuro global 2045 , una reunión el fin de semana pasado de supuestos transhumanistas que esperan descargar sus mentes en cuerpos de androides, llamé a la Asociación Estadounidense de Psiquiatría.

Quería saber si los expertos reconocen el deseo de convertirse en una máquina como un trastorno mental. Había revisado su grueso manual de trastornos mentales, el DSM-V, pero no había encontrado nada más parecido que la adicción a la computadora. Un funcionario de la asociación prometió responderme pronto sobre mi tema tan esotérico.

Querer convertirse en una máquina es mucho más común de lo que piensan los psiquiatras. La conferencia de Nueva York, celebrada en el Alice Tully Hall de 1.089 asientos en el Lincoln Center, atrajo a una multitud enérgica que incluía a más de 230 periodistas, así como a un arzobispo ortodoxo oriental, un lama tibetano, ingenieros de Google, junto con varios científicos influyentes en establecer las prioridades de financiación de la ciencia de los Estados Unidos.

Hombres mecánicos: Una versión robótica del investigador japonés Hiroshi Ishiguro en el escenario. Junto a él hay un telenoide, un androide sin sexo, sin edad, capaz de mantener conversaciones sencillas.

El convocante y patrocinador del evento, Dmitry Itskov, es un rico empresario de Internet ruso que hace un par de años tuvo un cambio espiritual que lo hizo dejar de recolectar relojes de $ 20,000 y en su lugar lanzar lo que él llama una iniciativa global para crear una nueva especie libre de la límites de la biología.

La cúspide del evento fue la presentación de un busto animatrónico realista de Istkov, creado por roboticist David Hanson , y un primer prototipo de lo que Itskov espera que dentro de 20 años sean portadores artificiales en los que se puedan colocar las mentes humanas. Es un derecho humano. La gente debe tener derecho a vivir y no a morir, dijo Itskov, quien tiene planes de recaudar varios cientos de millones de dólares para acelerar la metamorfosis de la humanidad en forma de máquina.

El entusiasmo de Itskov y su dinero (la conferencia costó $ 3 millones, incluidos los pagos de los oradores) atrajeron la crema del llamado movimiento Singularity, incluido Ray Kurzweil (ver Don’t Subestimate the Singularity) y Peter Diamandis, creador de la Fundación X Prize. The Singularity, que pronostica el surgimiento de la verdadera inteligencia informática para mediados de siglo, a menudo se llama una religión nerd, y los procedimientos estuvieron a la altura de esa facturación.

El evento se abrió con predicciones apocalípticas de desastres climáticos y superpoblación. La humanidad es pecadora, ¿verdad? Pero luego viene el rapto: una nueva vida como máquinas pacíficas e imperecederas. Para darle un toque a la reunión, la charla de Diamandis se tituló La evolución inteligente autodirigida guía la metamorfosis de la humanidad hacia una metainteligencia planetaria inmortal.

El deseo de inmortalidad es probablemente tan antiguo como la conciencia de la muerte de nuestra especie. La novedad de la visión de Singularity es el papel de la tecnología. Específicamente, el objeto fetiche es un avatar dentro del cual se agita, de manera bastante narcisista, no un dios o un antepasado, sino una copia de uno mismo.

En el escenario, durante la conferencia, vi la versión de hoy de tal androide. Creado por el roboticista japonés llamado Hirisho Ishiguro, el dispositivo era una copia tan inquietantemente realista de Ishiguro que, al principio, imaginé que era él simplemente fingiendo ser un robot. Hombre o máquina, era difícil de decir.

Ishiguro dice que el efecto se debe a la programación del robot para que realice movimientos inconscientes: batir los párpados, bajar tímidamente el mentón y un ligero balanceo de un lado a otro. Tales bustos de androides (los brazos y las piernas no se mueven) cuestan alrededor de $ 100,000 y son el resultado de lo que Ishiguro llama un enfoque constructivo. Uno por uno, ha ido agregando sus propias características y gestos a su robot, haciéndolo cada vez más realista.

Para habitar un robot, también necesita una forma de convertir su mente, personalidad y recuerdos en una pieza de software. Por inverosímil que parezca, la lista de oradores de Itskov incluyó a varios biólogos de alto nivel, incluidos dos, Ed Boyden del MIT y George Church de la Escuela de Medicina de Harvard, que hace solo dos meses se unieron al presidente Obama en la Casa Blanca para el lanzamiento de la Iniciativa BRAIN del gobierno. financiado con $ 100 millones (ver Por qué es importante el proyecto de mapeo cerebral de Obama).

El objetivo de estos investigadores es trazar un mapa de las células y moléculas del cerebro con gran detalle, una empresa increíblemente ambiciosa y costosa. Por eso necesitan dinero del gobierno y posiblemente también de patrocinadores como Itskov. Sin embargo, si es realmente posible trazar un mapa del cerebro, las mentes artificiales podrían seguir como resultado lógico. Lo que no puedo construir no lo entiendo, dijo Boyden a la audiencia, citando al físico Richard Feynman.

Me preocupaba que estos académicos altamente acreditados pudieran haber sido engañados en una conferencia que también incluía discusiones sobre trasplantes de cabeza. Uno que subió al escenario fue Theodore Berger, de la Universidad del Sur de California, en Los Ángeles, cuya tecnología para almacenar recuerdos reales en silicio elegimos este año como una de nuestras 10 tecnologías innovadoras (ver Implantes de memoria).

Hace quince años, cuando empezamos a hablar sobre la construcción de piezas de repuesto para el cerebro, hubo muchas voces desdeñosas. Ahora está aceptado, dijo Berger. Dice que Itskov comenzó a cortejarlo hace un par de meses y que él y el ruso se habían llevado bien.

Presioné a Berger en la pregunta de Android. ¿De verdad quiere convertirse en una máquina? La edad ha cambiado mi respuesta a esa pregunta de formas que nunca hubiera predicho. Nunca quise convertirme en una máquina, pero partes de mi cuerpo están comenzando a descomponerse de formas que realmente no me gustan, dijo. Entonces, aunque he dicho que no quiero convertirme en una máquina, de hecho lo hago. Si tuviera que convertirme en una máquina, lo haría.

Entonces eso deja solo la pregunta de cuándo. ¿Estarán las naves avatar listas para recibir nuestros trasplantes mentales en 2045?

Todo podría tardar un poco más de lo esperado. Eso quedó claro cuando la cabeza de androide especialmente ordenada por Itskov llegó tarde a la conferencia y luego se mantuvo fuera de la vista detrás del escenario. El joven ruso finalmente decidió no revelar la creación a la multitud, aparentemente insatisfecho con su nivel de realismo.

Pagó mucho dinero por él y se suponía que estaría listo hace semanas, me dijo una portavoz de Itskov. Dmitry no estaba contento.

Actualización 18/6/2013: Esta mañana Itskov me envió una declaración sobre su cabeza de androide. Al igual que muchos otros avances tecnológicos, el fracaso es parte del camino hacia el éxito, escribe. Lee la carta completa aquí .

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