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Engañando a Saddam
El 2 de febrero de 2003, el New York Times y otros periódicos filtraron el plan del Pentágono para la inminente invasión de Irak. Pidió el lanzamiento de 3.000 bombas y misiles guiados con precisión en las primeras 48 horas de la campaña aérea de apertura, un esfuerzo destinado a tambalear y aislar al ejército iraquí y allanar rápidamente el camino para que un ataque terrestre derroque a un gobierno en estado de shock. Se espera que se utilicen algunas armas experimentales, incluidas armas de microondas de alta potencia que podrían emitir millones de vatios de electricidad para paralizar las computadoras y equipos iraquíes.
Estaba fascinado por los planes y horrorizado por la filtración. El Veces había entregado la información más valiosa que Saddam Hussein pudiera desear. Los iraquíes ahora sabían cómo prepararse, y lo hicieron agachándose para contrarrestar la conmoción y el asombro que se avecinaban. Lucharían la batalla de la misma manera que lo hizo el gran boxeador Muhammad Ali cuando su carrera decayó: soga-a-dope, absorbiendo golpes hasta que el atormentador se cansara.
Solo que no sucedió. Después de un pequeño ataque aéreo sobre Bagdad que pudo o no haber matado a Saddam, el ejército envió tropas terrestres rápida y profundamente a Irak. Los iraquíes fueron tomados con la guardia baja cuando sus campos petrolíferos del sur fueron tomados repentinamente. Me senté hipnotizado mientras el video en vivo de CNN me transportaba rápidamente por kilómetros de desierto. Desde la pantalla de televisión pude estimar la velocidad de los tanques y pude ver que llegarían a Nasiriyah en unas pocas horas.
Saddam también podía ver eso, a menos que hubiera protegido sus antenas de televisión por satélite para evitar la destrucción del amenazante ataque de microondas de alta potencia que nunca se materializó. Pero no pudo llevar sus tropas a Nasiriyah a tiempo para evitar que los estadounidenses tomaran un puente clave (e indefenso) a través del Éufrates.
Los periodistas preguntaron al secretario de Defensa, Donald Rumsfeld, cuándo vendrían la conmoción y el asombro. Pronto, respondió. ¿Por qué los militares habían cambiado su plan de batalla? ellos preguntaron. Debido a la oportunidad, respondieron los informantes del Pentágono. La supuesta decapitación supuestamente había creado un desorden en el ejército iraquí, por lo que un cambio de último minuto tenía sentido.
Soy escéptico con esta explicación. Supongo que el Pentágono simplemente no quería admitir que había filtrado deliberadamente un plan de batalla descartado al Veces y que su publicación había logrado engañar a los iraquíes para que se prepararan para el ataque equivocado.
El arte del engaño tiene una larga historia en la guerra y, a menudo, ha demostrado ser tan importante como el tamaño de una fuerza, su nivel de entrenamiento y el estado de su armamento. El general Norman Schwarzkopf hizo un buen uso del engaño en la Primera Guerra del Golfo. Según el fascinante libro de 2001 de Jon Latimer Engaño en la guerra , Los comandantes de Schwarzkopf utilizaron conferencias de prensa para describir en detalle cómo se gestionarían los desembarcos anfibios, dando la impresión (sin mentir directamente) de que la invasión no llegaría por tierra sino por mar. Los panfletos de Operaciones Psicológicas, colocados en botellas que flotaron hasta la orilla controlada por el enemigo, tenían dibujos animados que representaban un Maremoto de Marines. Su propósito nominal era intimidar a las tropas iraquíes; su verdadero propósito era confirmar sutilmente la creencia errónea de que el ataque principal sería anfibio. Luego, en el último momento, 100.000 tropas terrestres estadounidenses hicieron un movimiento masivo hacia el oeste, cubriendo 600 kilómetros de territorio que había sido despejado de posibles espías beduinos. La Operación Ave María golpeó a los iraquíes en su flanco occidental relativamente desprotegido y luego dio vueltas para atacarlos por la espalda.
El arte del engaño, en otros lugares, se conoce como magia. Su principio fundamental es el desvío. Un mago aparece de repente, con mucho ruido y fanfarria, en la parte trasera del auditorio. Mientras todos se giran, sus asistentes caminan en elefante hacia la jaula previamente vacía en el escenario, sin que el público distraído los note. Un ejemplo fascinante (no mencionado en el libro de Latimer) proviene de los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Sin el conocimiento de los alemanes (o incluso de los estadounidenses), los británicos habían creado un sistema de radar que funcionaba y podía alertarlos de los ataques aerotransportados nazis. Como resultado, cuando y dondequiera que los pilotos enemigos llegaran a las costas de Inglaterra, se encontraban con aviones británicos. Los alemanes concluyeron que los británicos tenían miles de aviones defendiendo la costa, cuando en realidad solo había cientos. Como resultado de este engaño, Hitler detuvo el ataque aéreo masivo que podría haber abrumado a Gran Bretaña al principio de la guerra.
La mala dirección es más eficaz cuando hace uso de los hábitos y prejuicios de la víctima prevista. Para ayudar a mantener el radar en secreto (y por lo tanto mucho más potente), los británicos difundieron un rumor maravilloso. Filtraron la noticia de que el rendimiento de su piloto se vio mejorado por una excelente visión nocturna, ¡debido a su vez a una dieta rica en zanahorias! Aunque no tenía sentido, la historia tenía la verosimilitud requerida, ya que las zanahorias son ricas en vitamina A y la deficiencia de vitamina A es una de las principales causas de una enfermedad conocida como ceguera nocturna. Pero la idea de que dosis adicionales de vitamina A mejoran la visión en personas sanas es un mito, perpetuado por mi propia madre cuando era niña y, sospecho, incluso por los padres de hoy.
Nunca he visto impresa esta historia del engaño de la zanahoria. Lo aprendí de Luis Álvarez, quien había inventado un sistema de aterrizaje por radar y había viajado a Gran Bretaña durante la guerra para enseñar a los aviadores cómo usarlo. Más tarde verifiqué la historia con R. V. Jones, el principal asesor científico de Churchill durante la Segunda Guerra Mundial, cuando tuve la oportunidad de cenar con él poco antes de su muerte en 1997.
A Tom Nixon, un mago profesional amigo mío, invariablemente se le pregunta después de su actuación: ¿Cómo hiciste eso? Tom susurra en respuesta: ¿Puedes guardar un secreto? La respuesta expectante es invariablemente: ¡Sí! Tom luego dice con una sonrisa: Yo también. Todo mago (incluidos los aficionados como yo) aprende que cuando se explica la magia, ésta pierde su magia. Cuando un espectador se entera de la facilidad con que lo engañaron, se siente tonto, posiblemente decepcionado y, a menudo, molesto.
Por el contrario, la magia inexplicable puede conferir poder. Los magos a menudo se han abierto camino hacia puestos de gran influencia. Las sacerdotisas griegas de Delfos emplearon numerosos trucos e ilusiones, ahora descubiertos en las ruinas del Templo de Apolo, que les dieron una enorme influencia en el mundo antiguo. Los magos ocupaban un lugar destacado en la corte del faraón, pero fueron derrotados por los milagros (¿magia?) Del líder judío Moisés. James Randi, siguiendo la tradición de Houdini, expuso a muchos charlatanes religiosos que usan trucos de magia y curaciones falsas para convencer a sus seguidores de que la donación de dinero les dará acceso a Dios. El arte del engaño puede amplificar el poder, y por eso su estudio es una parte clave del entrenamiento militar.
¿El Departamento de Defensa engañó deliberadamente al New York Times ? ¿Fueron los planes de invasión filtrados una desviación intencionada? Si es así, no espere que el Pentágono confiese. Tal admisión haría que el Veces parecer tonto. La admisión podría incluso empañar la victoria militar; dada su rapidez, el público podría sentir que esa mentira, incluso sobre la guerra, era innecesaria e injusta. Y la franqueza ahora podría dificultar que los militares utilicen un engaño similar en el futuro.
Richard A. Muller, miembro de MacArthur Fellow en 1982, es profesor de física en la Universidad de California, Berkeley, donde imparte un curso llamado Física para futuros presidentes. Desde 1972, ha sido consultor de Jason sobre seguridad nacional de Estados Unidos. Su novela histórica Los pecados de jesus se trata de desvío utilizado hace 2000 años.