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Energía inalámbrica
Una noche de 2002, el físico del MIT Marin Soljacˇic´ escuchó los chirridos de su teléfono celular haciéndole saber que su batería estaba perdiendo lo último de su jugo. Molesto, comenzó a preguntarse si existían principios físicos que permitieran cargar la batería del teléfono de una manera más conveniente. Durante los siguientes tres años, Soljacˇic´, el estudiante de posgrado Aristeidis Karalis y el profesor de física John Joannopoulos trabajaron intermitentemente para idear un esquema teórico para cargar dispositivos de forma inalámbrica.
Marin Solijacic (izquierda), Aristeidis Karalis y John Joannopoulos ilustran cómo el magnetismo puede transmitir energía de forma inalámbrica.
Somos muy buenos transmitiendo información de forma inalámbrica, dice Soljacˇic´. Pero ha sido mucho más difícil transmitir energía de la misma manera, porque la radiación se esparce y la mayor parte se pierde en el medio ambiente. Soljacˇic´ y su equipo proponen desarrollar una estación base de energía que se enchufaría en una pared, muy parecido a una estación base Wi-Fi; pero emitiría una gran energía a corta distancia. En teoría, cuando dispositivos como teléfonos móviles o computadoras portátiles se encontraban dentro del alcance de la estación base de energía, tomarían su energía.
En la década de 1890, antes de que los cables de alimentación transportaran electricidad a grandes distancias, el físico e ingeniero eléctrico Nikola Tesla propuso transmitirla por el aire. Hoy en día, se utiliza una forma de transferencia de energía inalámbrica llamada acoplamiento inductivo para cargar cepillos de dientes eléctricos. La electricidad que fluye a través de los cables en la estación base de un cepillo de dientes produce un campo magnético; ese campo induce una corriente en los cables del mango de un cepillo de dientes cercano, cargando la batería del cepillo de dientes. Sin embargo, esta técnica tiene un alcance limitado.
En su sistema de energía inalámbrica, explica Soljacˇic´, la estación base llenaría un espacio con un campo electromagnético de baja frecuencia en el rango de unos pocos megahercios. Un dispositivo estaría equipado con un receptor, como los circuitos de recolección de energía utilizados en las etiquetas RFID para recolectar energía ambiental. El circuito de Soljacˇic´ s estaría diseñado para resonar a la misma frecuencia que la radiación emitida por la central. Cuando el dispositivo llegaba a un par de metros de la estación, los circuitos absorbían la energía y cargaban la batería del dispositivo. El sistema podría incluso alimentar dispositivos electrónicos domésticos como televisores y tostadoras.
La mayor parte de la radiación emitida desde la estación base permanecería en las proximidades, en una esfera circundante con un radio de solo un par de metros. Soljacˇic´ dice que sus cálculos, y los efectos de salud conocidos de las ondas de radio propuestas, sugieren que su esquema de energía inalámbrica no representa una amenaza para las personas u otros seres vivos.
Si bien el trabajo aún se encuentra en el ámbito de la teoría, Soljacˇic´ ha solicitado patentes y el grupo está trabajando en una demostración experimental. Soljacˇic´ dice que imagina casas con centrales eléctricas en el techo de cada habitación. Luego, mientras haya un teléfono móvil adentro, se estará cargando, no chirriando, durante la noche.