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Energía de las olas
Las olas del océano tienen suficiente energía para proporcionar dos billones de vatios de electricidad, según la oficina del Departamento de Energía de Eficiencia energética y energías renovables . Sin embargo, extraer ese enorme recurso de poder ha demostrado ser un desafío hercúleo.
Coger olas: Una empresa con sede en el Reino Unido ha creado un diseño simple para un dispositivo que aprovecha la energía de las olas: un tubo de goma lleno de agua que flota justo debajo de la superficie del océano. Las ondas crean protuberancias dentro del tubo que viajan a lo largo de él e impulsan una turbina unida en el otro extremo.
Un nuevo dispositivo desarrollado por U.K. Jaque mate SeaEnergy podría ayudar a aprovechar una parte de esta energía de las olas. El dispositivo, acertadamente llamado Anaconda, es un tubo de goma largo, lleno de agua, cerrado en ambos extremos. Actualmente existe como un pequeño modelo a escala de laboratorio, pero eventualmente podría tener 200 metros de largo y siete metros de diámetro. Con tal tamaño, será capaz de generar un megavatio de energía a aproximadamente 12 centavos el kilovatio-hora, lo que es competitivo con los costos de electricidad de otras tecnologías de energía undimotriz.
La Anaconda de un megavatio, que utilizará alrededor de 110 toneladas de caucho, debería ser más liviana y barata que otros diseños que aprovechan las olas, dice John Chaplin , profesor de ingeniería civil en la Universidad de Southampton, en el Reino Unido, que está probando el dispositivo a escala de laboratorio. También es más simple, con menos partes móviles y bisagras, lo que significa menos mantenimiento. Dado que es un tubo de goma flexible, debería poder sobrevivir a condiciones climáticas severas. Todavía no sabemos realmente cómo funciona Anaconda en grandes olas, pero intuitivamente, parece probable que pueda sobrevivir a grandes olas, dice Chaplin.
La Anaconda enfrentará mucha competencia de otros dispositivos de energía undimotriz que ya han alcanzado el despliegue a escala comercial. Con sede en Escocia Pelamis Wave Power El dispositivo en forma de serpiente fue el primero en proporcionar energía a la red cuando se instaló frente a la costa de Orkney, Escocia, en 2004. En octubre de 2007, Pelamis desplegó tres de sus dispositivos de 750 kilovatios, cadenas de 120 metros de longitud y 770 toneladas de cilindros de metal, frente a las costas de Portugal. Otras empresas, como Renovables Finavera de Vancouver, AWS Ocean Energy de Escocia, y Tecnologías Ocean Power de Pennington, Nueva Jersey, están probando dispositivos tipo boya flotante. Además, otros están desarrollando tecnología para explotar la energía de las mareas.
La Anaconda flota horizontalmente justo debajo de la superficie del océano, atada al fondo del océano en un extremo, frente al oleaje que se aproxima, con una turbina acoplada, en el otro. Una ola que golpea el tubo crea una protuberancia en el agua del interior. La protuberancia viaja por el tubo con una velocidad que depende del diámetro del tubo, el grosor de la pared y la elasticidad del material, dice Chaplin. El tubo está diseñado para que la velocidad de la protuberancia sea la misma que la velocidad de la onda. La onda viaja fuera del tubo a lo largo de la protuberancia, haciendo que la protuberancia sea cada vez más grande, de modo que impulsa la turbina con la máxima potencia.
La ola de poder: Un grupo de dispositivos de energía de las olas, cada uno capaz de generar un megavatio de energía, podría desplegarse a unos pocos kilómetros de las costas.
Chaplin está probando un modelo de 25 centímetros de ancho y unos ocho metros de largo. Hasta ahora, parece hacer lo que una teoría simple predice que debería hacer, dice Chaplin. Las pruebas de laboratorio durarán tres años.
Implementados a lo largo de la costa de EE. UU., Los dispositivos de olas podrían proporcionar a los Estados Unidos, y al mundo, un impulso sustancial de energía renovable. Los Estados Unidos contiguos tienen un recurso de energía de las olas de 2100 teravatios-hora por año, aproximadamente la mitad del consumo total de electricidad del país, dice Roger Bedard, de la organización sin fines de lucro financiada por la industria energética. Instituto de Investigación de Energía Eléctrica .
Pero la cantidad de energía del océano que se puede explotar en Estados Unidos está abierta a la especulación, dice Bedard. La tecnología aún es inmadura y no tiene tanto apoyo del gobierno como la energía solar y eólica. Es más, su implementación enfrenta tremendos obstáculos regulatorios y sociales en los Estados Unidos. Bedard estima que alrededor de 250 teravatios-hora de energía en los Estados Unidos podrían provenir razonablemente de las olas, aproximadamente lo mismo que el país obtiene de la energía hidroeléctrica.