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Encontrarte a ti mismo sin GPS
A medida que más teléfonos móviles acceden a Internet, la gente recurre cada vez más a ellos para obtener servicios centrados en la ubicación, como obtener direcciones y encontrar restaurantes cercanos. Si bien la tecnología del Sistema de posicionamiento global (GPS) proporciona una precisión excelente, solo una fracción de los teléfonos tiene esta capacidad. Es más, la cobertura del GPS es irregular en entornos urbanos densos y los receptores en el teléfono pueden ser lentos y agotar la batería del teléfono.
Ubicación sin GPS: La nueva función de Google en Google Maps, llamada Mi ubicación, puede ubicar un teléfono celular a unos 1.000 metros interrogando a la torre de telefonía celular más cercana.
Para evitar este problema, la semana pasada Google agregó una nueva función, llamada Mi ubicación, a su servicio de mapas basado en la web. Mi ubicación recopila información de la torre de telefonía celular más cercana para estimar la ubicación de una persona a una distancia de unos 1000 metros. Obviamente, esta resolución no es suficiente para las direcciones de conducción, pero puede ser adecuada para buscar un restaurante o una tienda. Un uso común de Google Maps es buscar cerca, dice Steve Lee, gerente de producto de Google Maps, quien comparó el enfoque con la búsqueda de algo dentro de un código postal urbano, pero sin conocer ese código. En una ciudad nueva, es posible que no conozca el código postal, o incluso si lo conoce, se necesita tiempo para ingresarlo y luego acercar y desplazarse por el mapa.
Muchos teléfonos admiten software que puede leer la identificación única de una torre de telefonía celular y el área de cobertura que la rodea generalmente se divide en tres regiones. Lee explica que Mi ubicación usa dicho software para saber qué torre está dando servicio al teléfono y en qué área de cobertura está operando el teléfono celular. Google también usa datos de teléfonos celulares en el área que tienen GPS para ayudar a estimar la ubicación de los dispositivos. sin ello. De esta manera, Google agrega información geográfica a los identificadores de la torre de telefonía celular que la empresa almacena en una base de datos.
Otro enfoque es utilizado por una startup llamada Plazes. Este servicio suizo de rastreo de ubicación ha establecido, en los últimos años, una base de datos relativamente pequeña de puntos de acceso Wi-Fi en todo el mundo, geoetiquetados manualmente por los usuarios de Plazes. Ahora, en una ciudad relativamente grande, es posible iniciar sesión en Plazes usando una conexión Wi-Fi y hacer que el software adivine dónde se encuentra porque los usuarios anteriores han registrado la ubicación de los puntos de acceso Wi-Fi, que puede ser una dirección o un nombre comercial.
Además, los investigadores de Intel y la Universidad de Washington desarrollaron un software de investigación que utiliza una combinación de Wi-Fi y radios de torre de telefonía celular para identificar el dispositivo de una persona. El proyecto ahora completo, llamado Place Lab, aprovecha cualquier radio que una persona esté usando, ya sea Wi-Fi en su computadora de mano o computadora portátil, o una señal celular de su teléfono, para triangular la ubicación.
Google espera que, con el tiempo, la precisión de Mi ubicación mejore. A medida que crece la base de datos, dice Lee, el servicio se volverá más preciso. Nunca será tan preciso como el GPS, pero espera que eventualmente pueda encontrar a una persona dentro de un par de cientos de metros. E incluso con ese nivel de precisión, todavía hay muchas búsquedas que Google puede hacer. La búsqueda es realmente importante, dice. Este producto realiza búsquedas basadas en un mapa, pero existen otros tipos de búsquedas y publicidad local y otros productos que pueden hacerse relevantes con la tecnología, dice Lee.
Hace unos años, la Comisión Federal de Comunicaciones exigió a las empresas de telefonía celular que encontraran una manera de localizar a las personas que realizaban llamadas al 911 para que los rescatistas pudieran encontrarlas. El enfoque que adoptan la mayoría de los proveedores de telefonía celular es utilizar la triangulación, que funciona si el teléfono de una persona es visible para dos o más torres de telefonía celular. Pero mientras que un operador de telefonía celular puede utilizar información de cualquiera de sus torres, Google y otras empresas no pueden. El software disponible para ellos en un teléfono celular solo tiene acceso a la torre que el teléfono está usando en un momento dado, no a las torres vecinas.