Encontrar el enfoque

¿Tiene problemas para prestar atención? Los neurocientíficos del MIT pueden tener una solución: reduzca sus ondas cerebrales alfa. En un estudio reciente, los sujetos que usaron neurorretroalimentación para suprimir las ondas alfa en un hemisferio de su corteza parietal pudieron prestar mejor atención a los objetos que aparecían en el lado opuesto de su campo visual.

Hay mucho interés en usar la neurorretroalimentación para tratar de ayudar a las personas con diversos trastornos cerebrales y problemas de comportamiento, dice Robert Desimone, director del Instituto McGovern para la Investigación del Cerebro del MIT, quien dirigió el estudio. Es una forma completamente no invasiva de controlar y probar el papel de diferentes tipos de actividad cerebral.

Se pidió a los sujetos que hicieran un esfuerzo mental para aumentar el contraste en un patrón de rejilla en el centro de una pantalla mientras se les escaneaba con magnetoencefalografía (MEG), que revela la actividad cerebral con una precisión de milisegundos. Cuanto mayor era la asimetría entre los niveles alfa en los hemisferios izquierdo y derecho de la corteza parietal, que está involucrada en la atención, más visible se volvía el patrón, ofreciendo retroalimentación en tiempo real.

Aunque a los sujetos no se les dijo lo que estaba sucediendo, después de unos 20 intentos pudieron aumentar el contraste. Los resultados de MEG indicaron que lo habían hecho amortiguando las ondas alfa en un hemisferio. Las tareas experimentales que realizaron después del entrenamiento mostraron que prestaron más atención a la actividad en el lado del campo visual opuesto a ese hemisferio.

Después del experimento, los sujetos dijeron que sabían que estaban controlando el contraste, pero que no sabían cómo lo hacían, dice el postdoctorado del Instituto McGovern, Yasaman Bagherzadeh, el primer autor del estudio. Ella cree que la retroalimentación les permitió aprender practicando.

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