211service.com
En Texas Oil Country, el viento está tensando la red
Texas está aprendiendo lo costoso que es luchar contra el viento.
El estado de Lone Star es, con mucho, el estado más grande en cuanto a energía eólica, con casi 18 000 megavatios de capacidad de generación eólica ya construidos y otros 5500 megavatios, casi igual a la capacidad total instalada de California, planificados. El mayor impulsor de ese boom eólico fue un sistema de transmisión de $8 mil millones que se construyó para llevar electricidad desde las partes desoladas del oeste y el norte del estado a las grandes ciudades del sur y el este: Dallas, Austin, San Antonio y Houston.
Completados en 2014, los nuevos cables, conocidos como Zonas de Energía Renovable Competitiva, o CREZ, tienen la capacidad de transportar unos 18,500 megavatios de energía eólica en todo el estado. Eso no es suficiente para manejar los 21,000 megavatios de capacidad que Texas espera alcanzar este año, y está creando una situación que está sobrecargando el sistema de transmisión y potencialmente resultando en períodos en los que las turbinas se quedan inactivas.
Ahora las empresas de servicios públicos y de transmisión del estado se enfrentan a gastar cientos de millones más para actualizar el sistema, lo que demuestra cuán costoso y complicado es cambiar de combustibles fósiles a fuentes de energía renovables, incluso donde esas fuentes son abundantes.
En el oeste de Texas, si construye turbinas eólicas, la transmisión vendrá, al menos hasta ahora.
EDF Renewable Energy, propietaria de cinco parques eólicos en el norte de Texas, y otros operadores han propuesto agregar segundas líneas a las líneas de transmisión existentes desde el Panhandle, donde se está llevando a cabo gran parte de la construcción del nuevo parque eólico. Al hacerlo, dice EDF, se acomodarán casi 4,000 megavatios de nueva generación que se esperan en el territorio continental durante los próximos años.
Si algunos de estos proyectos se desarrollan en la península y no han realizado las actualizaciones a la red, seguramente esas granjas se reducirán, dice Frank Horak, director ejecutivo de la consultora de energía Astek Energy, con sede en Austin.
La industria eólica también se está expandiendo rápidamente en el Valle del Río Grande, en el extremo sur de Texas. Los $300 millones Proyecto Cross Valley llevará la energía de las turbinas eólicas a lo largo de la costa, cerca de la frontera con México, a las comunidades de rápido crecimiento a lo largo del Valle.
Algunos operadores y desarrolladores de proyectos se han quejado de que obtener la autorización para futuras expansiones será demasiado costoso y llevará mucho tiempo. Algunas de las personas de energía renovable hacen que parezca que el mundo está llegando a su fin, dice Kenneth Anderson, uno de los tres miembros de la Comisión de Servicios Públicos del estado. De hecho, los futuros proyectos de transmisión deberán demostrar que son económicamente viables y/o necesarios para mantener la confiabilidad de la red. El sistema CREZ original otorgó una autorización general de los legisladores en Austin; en el futuro, los proyectos futuros tendrán que ser aprobados caso por caso.
Otro desafío inminente es el aumento esperado de proyectos solares en Texas. El estado ocupa el tercer lugar en términos de capacidad solar total y se planean otros 6.000 megavatios de proyectos solares. Eso tensará aún más la red.
La última vez que miré, había 42 proyectos solares en el lejano oeste de Texas que estaban en la cola de interconexión esperando una nueva transmisión porque ahora hay un cuello de botella, dice Horak. La mayoría de esos proyectos permanecerán en suspenso hasta que se instalen nuevos cables; algunos pueden nunca ser construidos.
Lo que no está esperando es el crecimiento de la demanda. Se espera que la población de Texas crezca de alrededor de 27 millones en la actualidad a 33,6 millones en 2030 , con gran parte de eso en ciudades como Dallas y Austin. Eso significa que se construirán más parques eólicos y solares en los próximos años, y necesitarán más cables para transportar la electricidad que producen.
Y eso es solo en Texas. Xcel Energy dijo en junio que planea construir una línea de $ 400 millones de 240 millas para llevar la energía eólica desde el oeste de Texas hasta Nuevo México. El viento de Texas pronto iluminará los hogares en todo el suroeste.