211service.com
En las clínicas de rehabilitación, un posible nuevo rol para las interfaces cerebro-computadora
Ocho parapléjicos que usaron sus pensamientos para operar un exoesqueleto robótico recuperaron parcialmente la sensibilidad y el control de sus piernas, según un estudio que apunta a un posible nuevo tipo de terapia de rehabilitación.
El estudio, publicado hoy en Informes científicos , es una continuación de un espectáculo muy publicitado durante la Copa del Mundo de 2014 en Brasil en el que se mostró en la televisión a un paciente paralizado que usa un exoesqueleto robótico controlado por el cerebro para patear una pelota de fútbol.
El Proyecto Walk Again, como se le conoce, está dirigido por Miguel Nicolelis, un neurocientífico nacido en Brasil y profesor de larga data en la Universidad de Duke, cuyo provocativo trabajo con interfaces cerebro-computadora ha despertado fanfarrias y escepticismo.
Un paciente se mueve con la ayuda del exoesqueleto robótico controlado por el cerebro.
Los ocho pacientes, que tenían una lesión completa de la médula espinal, lo que significa que estaban paralizados y no tenían sensibilidad debajo de la lesión, entrenaron dos veces por semana durante un año usando una interfaz cerebro-computadora para controlar un avatar visto a través de gafas de realidad virtual o un arnés robótico.
Cada vez hay más pruebas de que dicha biorretroalimentación, como observar un avatar que controlas, puede ayudar a las personas a recuperarse de lesiones, incluidos los accidentes cerebrovasculares. El enfoque al que apuntan es mejorar las señales neurológicas para inducir la plasticidad, la curación del cerebro, dice Bolu Ajiboye, investigador de la interfaz cerebro-computadora de la Universidad Case Western.
Durante el estudio, los pacientes usaron gorras que registraron sus ondas cerebrales, o señales EEG, que usaron para dirigir los movimientos de una figura humana que se muestra en un auricular Oculus Rift. Luego, los pacientes pasaron a operar un exoesqueleto robótico que movía sus piernas, ayudándolos a ponerse de pie o caminar en una caminadora.
Nicolelis dice que después del entrenamiento, los pacientes pudieron mover voluntariamente las piernas, aunque sea levemente, por primera vez en años. También recuperaron cierta sensación de sensibilidad en sus miembros inferiores. Al final del estudio, la mitad de los pacientes pasaron de un diagnóstico clínico de lesión completa de la médula espinal a parapléjicos incompletos. En una sesión informativa telefónica con periodistas, Nicolelis calificó los resultados como el primer estudio que utiliza una interfaz cerebro-máquina a largo plazo que informa sobre algún tipo de recuperación parcial.
Un paciente aprende a controlar un avatar en realidad virtual a través de ondas cerebrales.
No se sabe exactamente por qué tales técnicas pueden ayudar. Una teoría es que cuando las personas hacen esfuerzos repetidos para alterar deliberadamente su señal de EEG, puede ayudar a restablecer las conexiones con las fibras nerviosas restantes debajo del área de la lesión. Es posible que hayamos reavivado los nervios restantes para poder enviar mensajes desde el cerebro de los pacientes a la periferia, dice Nicolelis.
José Contreras-Vidal, ingeniero de la Universidad de Houston que también está investigando el uso de interfaces cerebro-máquina para alimentar exoesqueletos, dijo que no está claro en el estudio de Nicolelis cuál de las seis técnicas de entrenamiento diferentes utilizadas podría haber causado la mejora. Eso significa que los centros de rehabilitación no pueden aplicar la técnica de inmediato hasta que se entienda mejor.
Es realmente difícil relacionar los componentes específicos con los beneficios, dijo Contreras-Vidal. Ahora tenemos que sentarnos y analizar estos efectos aparte.