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En la década de 1980, nació la furgoneta autónoma
Los coches y camiones autónomos están de moda, pero ¿por qué nos hemos olvidado de las furgonetas?
En la década de 1980, algunos de los primeros autos robóticos fueron camionetas, incluida esta belleza:
Como escribimos en un artículo publicado el mes pasado, el NavLab de la Universidad Carnegie Mellon, de 1986, fue uno de los primeros autos que fue diseñado para ser controlado por una computadora. Presentaba una versión anterior de lidar que funcionaba como los ojos del vehículo, de la misma manera que la mayoría de los autos autónomos y semiautónomos ven su entorno en la actualidad. En el interior, el lugar parecía una camioneta de vigilancia del FBI, llena de computadoras que hacían de todo, desde vigilar la carretera hasta controlar la unidad de aire acondicionado.
Los autos autónomos de Google, los vehículos de lujo con piloto automático de Tesla y los taxis autónomos de Uber muestran cuán lejos ha llegado la tecnología desde los días de NavLab. Los elegantes paquetes de sensores y el flujo interminable de cobertura de prensa pueden hacer que parezca inminente la adopción generalizada de automóviles autónomos.
Pero como descubrió nuestro propio Will Knight cuando habló con William Red Whittaker, uno de los creadores de NavLab y una leyenda en el campo de la conducción autónoma, todavía queda un largo camino por recorrer:
Whittaker dice que el nuevo servicio de Uber no significa que la tecnología esté perfeccionada. Por supuesto que no está resuelto, dice. El tipo de cosas que no se resuelven son los casos extremos.
Y hay muchos casos extremos con los que lidiar, incluidos los sensores cegados o dañados por el mal tiempo, la luz solar intensa o las obstrucciones. Luego están las inevitables fallas de software y hardware. Pero lo que es más importante, los casos extremos implican lidiar con lo desconocido. No puede programar un automóvil para cada situación imaginable, por lo que en algún momento, debe confiar en que se las arreglará con casi cualquier cosa que se le presente, utilizando cualquier inteligencia que tenga. Y es difícil estar seguro de eso, especialmente cuando incluso el más mínimo malentendido, como confundir una bolsa de papel con una piedra grande, podría llevar a un automóvil a hacer algo innecesariamente peligroso.
Esperamos que eso no signifique que tengamos que esperar otros 30 años para que llegue la revolución del automóvil autónomo.
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