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En Global Shift, los países más pobres son cada vez más los primeros en adoptar tecnología
Históricamente, las revoluciones industriales no han sido amables con los pobres. A pesar de los beneficios potenciales que puede ofrecer la tecnología, el impacto inmediato en los miembros de la sociedad con salarios más bajos a menudo ha sido negativo. Si no dejaba a las personas sin trabajo, entonces la tecnología generalmente las ponía en peligro a través de entornos de trabajo peligrosos o exposición prolongada a contaminantes. E incluso hoy en día hay evidencia de que las economías impulsadas por la tecnología están favoreciendo solo a un pequeño grupo de personas exitosas y, por lo tanto, exacerbando la desigualdad.
Pero ahora, con lo que el Foro Económico Mundial (FEM) llama el Cuarta Revolución Industrial , estamos viendo cómo se desarrolla una historia diferente. Donde el vapor una vez condujo a la mecanización, la electricidad a la producción en masa y la TI a la automatización, esta cuarta revolución está fusionando tecnologías para lograr algo nuevo. Estos avances no solo mejoran radicalmente la vida de los más pobres del mundo, sino que, en algunos casos, son los primeros en beneficiarse.
Esto marca un cambio global importante y potencialmente poderoso. A veces, pueden pasar décadas antes de que las personas que se encuentran en el peldaño más bajo de la escala económica puedan permitirse el acceso a las nuevas tecnologías, aunque a menudo son las que tienen más que ganar. Pero la revolución que ahora está en marcha tiene el potencial de marcar el comienzo de grandes mejoras en la calidad de vida con los países de bajos ingresos como los primeros en adoptarla. Eso significa que puede ayudar a cerrar la brecha de salud global entre ricos y pobres.
Tomemos el ejemplo de los drones civiles. A pesar de que se ha hablado mucho sobre aplicaciones ingeniosas como la entrega de pizza con drones, el verdadero potencial radica en el transporte de suministros médicos. Varias empresas como Matenet están trabajando en esto en los Estados Unidos, pero se han visto frenados por las regulaciones, porque hasta el mes pasado era ilegal volar un dron comercial sin la aprobación de la Administración Federal de Aviación. Sin embargo, en Ruanda el gobierno está adoptando la tecnología.
Esta semana, mientras albergaba el FEM África en su ciudad capital, Kigali, el gobierno de Ruanda anunció un nuevo servicio nacional de entrega de drones. En asociación con la compañía estadounidense de drones tirolesa internacional y parcialmente financiado por UPS y mi propia organización, Gavi, este servicio utilizará drones para entregar suministros médicos de emergencia críticos, como sangre y vacunas contra la rabia, desde la capital hasta las regiones más remotas de Ruanda. Esta es una solución elegante para algunos de los desafíos formidables e impredecibles que implica llegar a las comunidades marginadas con necesidades impredecibles.
La tecnología también ha jugado un papel clave para ayudar a localizar a las personas más aisladas del mundo en primer lugar. Si bien los usuarios de teléfonos celulares en Nueva York ahora pueden usar sistemas de información geográfica (GIS) basados en satélites para encontrar el Starbucks más cercano, en África y Asia la misma tecnología ha jugado un papel vital en el esfuerzo de erradicación de la poliomielitis. Una de las razones por las que algunos niños no reciben las vacunas es que viven literalmente fuera del mapa. Si se quiere erradicar la poliomielitis, es fundamental vacunar hasta el último niño que vive en un área endémica. En los viejos tiempos, los aviones sobrevolaban esas regiones para ayudar a encontrar comunidades nuevas o perdidas anteriormente. Esto era costoso, ineficiente y propenso a errores. En cambio, la Fundación Bill y Melinda Gates y la Organización Mundial de la Salud recurrieron a GIS para ayudar a identificar asentamientos en áreas de alto riesgo y planificar campañas de vacunación. Ha hecho una gran diferencia.
Durante la epidemia de Ébola, también se utilizó una tecnología de secuenciación genética de vanguardia para ayudar a identificar y rastrear las mutaciones del virus en tiempo real. Oxford Nanopore de bolsillo MinION se utilizó sobre el terreno en Guinea para secuenciar el virus en 24 horas. En el futuro, dicha tecnología podría usarse para ayudar a rastrear y comprender la propagación de futuras epidemias en los rincones más pobres del mundo.
Los drones entregarán vacunas a áreas remotas de Ruanda desde la capital del país.
Pero, con mucho, la tecnología que probablemente sea más transformadora a largo plazo es el teléfono celular. El crecimiento de esta tecnología en el África subsahariana ha sido fenomenal. Para 2007, había más suscripciones de teléfonos celulares que personas con acceso a saneamiento. Hoy en día, hay más de 850 millones de suscriptores en todo el continente, lo que eleva la penetración a aproximadamente el 74 por ciento. La tecnología basada en teléfonos ya está ayudando a crear registros de salud digitales, rastrear los niveles de suministros médicos, mejorar las cadenas de suministro y trazar un mapa de las áreas que ya están cubiertas por la vacunación. Sin embargo, dado que cuatro de cada cinco personas en África todavía no tienen acceso a Internet, existe potencial para hacer mucho, mucho más.
Hasta la fecha, la tecnología no está funcionando para uno de cada cinco niños que aún no recibe un ciclo completo de las vacunas más básicas, o para los 1,5 millones de niños que mueren cada año por enfermedades prevenibles con vacunas, aproximadamente uno cada 10 segundos. Creemos que la Cuarta Revolución Industrial puede ayudarnos a cambiar eso y superar algunos de los desafíos que nos impiden llegar a todos los niños, ya sea en regiones rurales remotas o en barrios marginales urbanos.
Seth Berkley es director ejecutivo de Gavi, una organización internacional dedicada a ampliar el acceso a las vacunas, y anteriormente trabajó en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. y la Fundación Rockefeller. También ha sido el fundador, presidente y director ejecutivo de la Iniciativa Internacional de Vacunas contra el SIDA.