En China, algunos padres buscan una ventaja con las pruebas genéticas para niños pequeños

Getty

En Shenzhen, incluso los niños de jardín de infancia tienen deberes. Puede verlo en las mochilas cargadas de libros de trabajo que los pesan mientras cruzan las puertas de la escuela a las 8 a.m. y regresan a las 5 p.m. Muchos no se dirigen a casa todavía. Hay clases de baile, lecciones de piano, tutores de inglés, sesiones de kung-fu para llegar. Después de clases, después de la cena, es hora de abordar esa tarea. Tienen suerte de acostarse a las 10.

Los temores de ver a sus hijos quedar rezagados con respecto a sus compañeros han hecho que los padres chinos busquen cualquier cosa que les ayude.

Algunos ahora recurren a compañías de pruebas genéticas que afirman que pueden encontrar los talentos ocultos de los niños dentro de su ADN. Las pruebas no tienen mucha base científica, pero a juzgar por la cantidad de clínicas que están surgiendo en ciudades como Shenzhen, parece que las pruebas de talento son una de las razones del rápido crecimiento de la industria genética en China.

Visité la oficina de China Bioengineering Technology Group (también llamada CBT Gene) en el piso 14 de un rascacielos en el distrito de empresas emergentes de Nanshan en Shenzhen. Es mitad clínica médica, mitad spa de alta gama. Papel tapiz dorado brillante cubre las paredes. Agentes de ventas elegantemente vestidos comparten el espacio con personal médico de aspecto serio con batas blancas. Además de las pruebas genéticas, la clínica ofrece de todo, desde cirugía plástica hasta una variedad de tratamientos de medicina tradicional china.

El día que lo visité, un agente produjo un libro grueso con una lista de más de 200 indicadores para los que la clínica evaluará a un niño. Incluyen posibles condiciones hereditarias; habilidades musicales, matemáticas y de lectura; talentos físicos; atributos como timidez, introversión, extroversión y memoria.

Una prueba genética vendida en China pretende evaluar las habilidades matemáticas de un niño.

Tenemos alrededor de cien o doscientos padres que se hacen pruebas cada semana, dijo el agente. Una secuencia completa del genoma cuesta alrededor de $ 4500, mientras que una batería completa de pruebas para enfermedades y talentos hereditarios cuesta alrededor de $ 2500. La prueba más simple, que analiza solo 10 indicadores de talento, cuesta tan solo $160.

La mayoría de los padres eligen la prueba completa para poder entender mejor a sus hijos, me dijo el agente.

Las muestras genéticas, recolectadas con un hisopo en el interior de la mejilla del niño, se envían al laboratorio de la compañía en Hong Kong para su secuenciación y luego se envían a Shenzhen para que la empresa las analice.

El interés en las pruebas de ADN para niños está creciendo en Shenzhen en parte gracias a los educadores con los que la industria se ha conectado. Un gran defensor es Chen Tiecheng, director de la escuela secundaria Xuefa, a poca distancia en auto de la clínica. Está impulsando lo que él llama educación sobre la felicidad, basada en encontrar y seguir los talentos innatos dentro de cada niño.

Hay un dicho en China: 'No dejes que tu hijo pierda en la línea de salida', dijo Chen durante una reunión en su oficina en la escuela.

Chen ha estado dando conferencias públicas sobre el valor de permitir que los niños desarrollen sus talentos en lugar de empujarlos a través de un riguroso aprendizaje de memoria, si eso no se ajusta a su personalidad. Sus ideas incluyen una gran dependencia de las pruebas de talento genético, aunque incluso él admite que la ciencia podría no ser totalmente correcta.

En el pasado, podía cavar un pozo y no encontrar agua, pero ahora tenemos tecnología satelital remota que puede decirle dónde está el agua, dice Chen. Las pruebas genéticas son un poco como esto: una forma de encontrar talento con mayor precisión.

De hecho, hay relativamente poca base para evaluar el talento matemático de un niño sobre la base del ADN, como lo hacen los informes de CBT Gene. China tampoco inventó esta industria científicamente dudosa. En los EE. UU., empresas como Orig3n ofrecen pruebas de desarrollo infantil para genes relacionados con el lenguaje, las matemáticas y el oído perfecto.

Actualmente, la mayoría de este tipo de pruebas de talento genético carecen de suficiente evidencia científica, dice Chen Gang, cofundador y director ejecutivo de WeGene, una empresa formada hace cuatro años en Shenzhen que se especializa en análisis de ascendencia. Todavía no podemos explicar la complicada relación entre el genoma y muchos rasgos, por ejemplo, como el coeficiente intelectual, la música y las habilidades deportivas.

Las pruebas genéticas directas al consumidor se están expandiendo tan rápidamente en China que Chen Gang teme que las pruebas de talento puedan dañar la reputación de la industria. Estos servicios no representan la corriente principal del mercado de pruebas de China, dice.

El CEO de WeGene, sin embargo, no está listo para decir que las pruebas de talento siempre serán secundarias. Hizo secuenciar el genoma de su propio hijo y tiene la costumbre de ver lo que dicen los últimos descubrimientos sobre el joven.

Cuando mi esposa y yo leemos literatura sobre genómica y rasgos, lo comparamos con el genoma de nuestro hijo, pero eso es solo por curiosidad, no le preguntamos a nuestro hijo si cambia sus intereses de acuerdo con su genoma, dice. Actualmente, no creo que sea una buena idea promover este tipo de prueba de talento entre el público, pero creo que debido al rápido desarrollo de las técnicas genómicas y los métodos de análisis de datos basados ​​en IA tendremos una mejor comprensión del 'talento'. ' en el futuro cercano.

esconder