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En casa con la escuela
Cuando Meredith Warshaw 79 de Newton, MA, vio a su hijo Keith terminar el tercer grado, ambos se sintieron miserables. Keith se destacó en matemáticas y ciencias, pero tuvo problemas en escritura e idiomas extranjeros. Su día escolar se prolongó en largos períodos de aburrimiento, mientras se sentaba a la instrucción de matemáticas y ciencias a un nivel demasiado bajo, o frustración, mientras se esforzaba por completar sus lecciones de escritura y lenguaje. En casa, Keith y su mamá discutían sobre la tarea. Y Warshaw descubrió que la escuela de Keith no podía darle la instrucción adicional que necesitaba. Había oído hablar de la educación en el hogar de otros padres de niños superdotados y con necesidades especiales, pero se mostraba escéptica sobre su capacidad para manejar la logística como madre soltera. A medida que se acercaba el cuarto grado, Warshaw investigó otras escuelas para Keith sin éxito. 'Era finales de agosto y no teníamos ni idea de lo que íbamos a hacer'. ella dice. 'Teníamos que hacer algo, así que dije:' Supongo que lo estamos educando en casa '.
Warshaw es parte de una creciente población de padres en los Estados Unidos que optan por enseñar a sus hijos en casa. Es una insurgencia educativa que se remonta a la década de 1960, cuando Raymond Moore y John Holt comenzaron a defender la educación en el hogar, cada uno por sus propias razones. Moore, un ex misionero adventista del séptimo día, vio la educación en el hogar como una forma de mantener los valores cristianos durante el proceso educativo. Holt, profesor y autor, abogó por la reforma escolar y apeló a la izquierda contracultural. Por separado, ambos hombres influyeron en un movimiento que se vuelve más popular con cada año que pasa. Las cifras son incompletas porque los métodos de recopilación de datos varían, pero el Departamento de Educación de EE. UU. Estima que ya en 1983, hasta 125,000 niños estaban siendo educados en el hogar. Para 2003, ese número había aumentado a 1,1 millones, según las últimas cifras del Centro Nacional de Estadísticas Educativas.
Con su plan de estudios de gran potencia, el MIT parece un lugar poco probable para atraer o producir educadores en el hogar. Pero de hecho hace ambas cosas. La evidencia anecdótica de reuniones de exalumnos, foros en línea y artículos de la Asociación de Antiguos Alumnos indica un creciente interés en la educación en el hogar entre los graduados del MIT con sus propias familias. Además, el número de estudiantes educados en el hogar que solicitan ingreso al MIT casi se ha duplicado desde 2001, y varios son admitidos cada año. ¿¿Sus padres?? Las razones para evitar la educación tradicional varían, pero incluyen la preocupación por las escuelas. valores y estándares de seguridad, la prevalencia de drogas, la calidad de la enseñanza y la falta de recursos para niños con problemas de salud o necesidades especiales de aprendizaje. Los exalumnos que optan por dar el salto aprenden rápidamente sobre los muchos recursos disponibles de organizaciones nacionales y locales para ayudarlos con planes de estudio, preguntas legales y apoyo. Aún así, existen muchos conceptos erróneos sobre la educación en el hogar. Los estereotipos abundan y surgen desafíos, pero los emprendedores característicos del MIT tienen los rasgos que los hacen buenos educadores en el hogar, y están persiguiendo la educación alternativa a su manera.
Dar el salto
Ningún alumno entrevistado para este artículo dijo que se lanzó a la educación en el hogar con gran entusiasmo. Habían oído hablar de los estereotipos -los padres disciplinarios, los chicos antisociales- y se preguntaban cómo encontrarían el tiempo o los materiales didácticos para dar a sus hijos una educación adecuada. Ya sea para aliviar sus dudas o confirmarlas, los exalumnos asistieron a sesiones de información local o consultaron con otros padres que ya estaban enseñando a sus hijos en casa. Muchas organizaciones nacionales y locales de educación en el hogar responden preguntas para padres tentativos, brindan apoyo y recursos como revistas o salas de chat en línea, y venden materiales curriculares diseñados para cumplir con una amplia variedad de objetivos educativos.
Sin embargo, decidirse por la educación en casa no es fácil. Cuando Wyatt Webb 92 y su esposa Stefanie estaban considerando opciones para la educación de su hijo David, la educación en el hogar no estaba inicialmente en la lista. Pero David tiene necesidades especiales de aprendizaje relacionadas con su nacimiento prematuro. Se le deben presentar nuevos conceptos de maneras particulares, y se distrae cuando se le confina demasiado tiempo en una silla. Los Webb, que viven en Beaverton, un suburbio de Portland, Oregón, también estaban preocupados por la prevalencia de las drogas y la violencia en el sistema de escuelas públicas. Buscaron escuelas privadas pero descubrieron que no podían pagarlas. Luego asistieron a un seminario de información en su biblioteca local sobre el aprendizaje en casa, y entraron con una mente más o menos abierta. Wyatt dice: 'Vimos algunas cosas esa noche que realmente nos convencieron de que deberíamos probar la educación en el hogar'.
Primero, muchos de los padres que conocieron tenían las mismas razones para la educación en el hogar que ellos. En segundo lugar, los Webb descubrieron que compartir experiencias de aprendizaje en familia producía conexiones sólidas. Las relaciones entre padres e hijos eran sólidas y profundas. Esa fue una sorpresa muy agradable, ?? Wyatt dice. Por último, los niños de secundaria que asistieron parecían adolescentes educados y bien adaptados que podían mantener conversaciones inteligentes con los adultos. La sesión también reforzó la noción de que los padres no tenían que recrear las aulas en sus hogares. Simplemente tenían que encontrar los recursos adecuados y ser flexibles. Los Webb decidieron dar el paso y, si es necesario, reconsiderar la escuela pública o privada más tarde. Eso fue hace siete años. David tiene ahora 12 años y los Webb han logrado brindarle una educación que se adapta a sus necesidades particulares. Acelera el material que agarra con facilidad y ralentiza el material que resulta difícil.
Durante los primeros años, los Webb hicieron lo que hacen muchos recién llegados a la educación en el hogar: solicitaron materiales educativos para un año a un proveedor de estudios en el hogar. Por tarifas que oscilan entre $ 500 y $ 2,000, estas empresas proporcionan a los padres libros de texto, planes de estudio, guías de lecciones y asistencia telefónica y por correo electrónico. También se encargan de los requisitos legales, informando los resultados de las pruebas de acuerdo con las leyes estatales. Los planes de estudio preempaquetados ayudan a los padres a establecer un entorno de aprendizaje estructurado en casa, lo que puede ser excelente para los niños que hacen la transición del aula a la mesa de la cocina. Una vez que los Webb lo dominaron, comenzaron a mezclar y combinar los materiales del plan de estudios.
Curiosamente, los planes de lecciones solo toman un par de horas para terminar cada día, en comparación con las seis o siete horas de instrucción que un niño puede recibir en la escuela. “Gran parte de la organización de la escuela tiene que ver con que el alumno sea manejable”. dice Diane Curtis 78, SM 79. Ella y su esposo, Jim Bidigare (78), educan a sus cuatro hijos: Danielle, 14, Luke, 13, Hannah, 11 y Claire, 8, de su casa, que se encuentra en 40 acres de tierras de cultivo al este de Columbus. OH. Usan una escuela autónoma de Ohio que ofrece una experiencia educativa estructurada que ahorra tiempo a través de Internet. 'Valoro tanto que las lecciones escolares [de mis hijos] no les quiten demasiado tiempo'. dice Curtis, quien cree que jugar es la experiencia formativa más importante de los niños. ?? Necesitamos personas que puedan pensar de forma creativa. Nuestra estructura escolar trabaja en contra de eso. ?? Curtis dice que sus hijos pasan más tiempo libre leyendo y jugando al aire libre que otros niños que conocen, que prefieren la televisión y los videojuegos.
Una vez que los padres adquieren experiencia con los planes de estudio empaquetados, a menudo integran componentes de diferentes empresas, como lo hacen los Webb. O crean sus propios cursos de estudio por completo. Aunque muchos estados exigen que los niños aprueben ciertas pruebas estandarizadas, también reconocen una amplia gama de experiencias educativas. 'A menudo, puede convertir las actividades externas en crédito, como una optativa'. dice Warshaw, cuyo hijo Keith tiene ahora 13 años. Un libro grabado durante un viaje en automóvil puede convertirse en una lección de literatura. Un viaje al museo puede servir como una clase de historia. Aquí es donde los educadores en casa experimentados parecen prosperar, convirtiendo las actividades cotidianas en aprendizaje.
Preguntas y desafíos
Si bien todo esto parece pintar un panorama optimista, la educación en el hogar tiene sus desafíos. El primer año parece ser el que más prueba a padres e hijos. Se necesita tiempo para encontrar el mejor plan de estudios y el equilibrio adecuado entre el trabajo escolar y el tiempo libre. A menudo, los padres establecen metas rígidas pero poco realistas. ?? Tienes que esperar lo inesperado ?? advierte Warshaw, quien trabaja a tiempo parcial como asesor de educación para necesidades especiales. Ella creía que ella y su exmarido no tendrían problemas para instruir a Keith en matemáticas, ya que ambos se habían destacado en eso. Pero resultó ser el área en la que Keith necesitaba un tutor. 'La forma en que enseñamos y la forma en que él aprendió no encajaba'. ella dice.
También está el problema de la experiencia. ¿A medida que los niños crecen, los planes de estudio de matemáticas y ciencias pueden avanzar más allá de sus padres? comprensión. “Una preocupación común para muchas familias es que cuando se llega al nivel de la escuela secundaria, las matemáticas o las ciencias se vuelven difíciles y no se sienten capaces de enseñarlas”. dice Wyatt. Además, proporcionar experiencia práctica de laboratorio en biología y química puede ser difícil. Pero hay muchos recursos disponibles en Internet, como experimentos de biología basados en computadora, y algunos colegios comunitarios permiten que los estudiantes en edad de escuela secundaria se inscriban en clases, incluidos cursos de ciencias en laboratorio.
Los padres que se quedan con la educación en el hogar a largo plazo enfrentan desafíos para preparar a sus hijos para la universidad. En algunos estados, puede ser difícil adquirir el diploma de escuela secundaria necesario no solo para la admisión a la universidad sino también para la ayuda federal. Warshaw ahora está trabajando con North Atlantic Regional High School, una escuela privada acreditada en Lewiston, ME. Escuelas como North Atlantic ofrecen hacer un seguimiento de los educadores en casa. trabajos de curso y puntajes de exámenes, brindan servicios de tutoría y, cuando los estudiantes han cumplido con los criterios estatales, emiten diplomas.
Sin embargo, ninguno de los exalumnos del MIT que educan en casa dice que están exigiendo la universidad para sus hijos. Los Webb han creado un fondo para la universidad y están animando a David a ir, pero dicen que la decisión depende de él. Warshaw deja que Keith elija cuándo quiere inscribirse. Curtis y Bidigare tienen pensamientos similares sobre el futuro de sus hijos. ?? Quiero que tengan sus opciones abiertas. Eso significa tomar todas las clases, ?? dice Curtis. 'Pero no me decepcionaría si ninguno de ellos quisiera ir a la universidad'.
Educadores en el hogar en el MIT
Para aquellos estudiantes educados en el hogar que se embarcan en carreras universitarias, el MIT es sin duda una opción. En los últimos cuatro años, el número de solicitantes del MIT que reciben educación en el hogar casi se ha duplicado. En ese mismo lapso, el Instituto ha admitido en promedio alrededor del 14 por ciento de los estudiantes educados en el hogar, en comparación con el 15 por ciento de los niños educados tradicionalmente. Pero los solicitantes educados en el hogar forman un grupo mucho más pequeño (alrededor de 50 por año) que los solicitantes de escuelas secundarias públicas o privadas, alrededor de 10,500. Y según la decana de admisiones del MIT, Marilee Jones, los estudiantes educados en el hogar son 'absolutamente extraordinarios o ni siquiera cercanos'. Aquellos que son admitidos tienen las mismas características que la mayoría de los otros estudiantes del MIT, dice Jones: son emocionalmente flexibles, asumen riesgos, no se conmueven fácilmente, persiguen sus intereses (¿no los de sus padres?) Y anhelan salir por sus propios medios. propio.
Pero incluso para los educadores en casa que ingresan, la transición al MIT no siempre es fácil. Sarah Huber 02, quien actualmente está cursando una maestría en finanzas internacionales en la Escuela de Asuntos Internacionales de la Universidad de Columbia y haciendo una pasantía en una startup en la ciudad de Nueva York, dice que tuvo dificultades para postularse a la universidad y luego graduarse. en la vida de pregrado. Recibió la mayor parte de su educación secundaria en casa, excepto el último año, que pasó en un colegio comunitario. Cuando estaba solicitando ingreso a las universidades, estaba frustrada y preocupada porque no tenía maestros ni consejeros que la asesoraran. También le preocupaba que su falta de un idioma extranjero y de oportunidades para la experiencia de liderazgo la pusieran en una gran desventaja. Pero para su alivio, el MIT la aceptó. Una vez que llegó allí, sin embargo, surgieron otros problemas. ?? La transición fue más difícil socialmente que académicamente ?? ella dice. Huber razona que ella, al igual que muchos niños educados en casa, emulaba a los adultos que la rodeaban: “Si bien me sentía segura y cómoda con los adultos mayores, tenía muchas dificultades para interactuar y relacionarme con personas de mi edad”. Ahora que se graduó, sabe que su experiencia en el MIT la ayudó a tener más confianza social. En su opinión, 'muchos estudiantes del MIT son similares al estereotipado estudiante educado en casa de todos modos, en ser muy independientes, trabajadores y socialmente torpes'.
Sin embargo, no todos los educadores en casa lo pasan tan mal. Heather Jones ?? 05 pasó la mayor parte de sus años escolares en instituciones públicas y privadas, pero pasó a aprender en casa al comienzo de su segundo año en la escuela secundaria. Tomó clases en colegios comunitarios locales, se inscribió en cursos en línea y se inscribió en programas de verano en varias universidades. Aprobó todas sus pruebas de nivel avanzado y también tomó los exámenes SAT y ACT. Poder explorar la mayoría de los temas que le atraían cuando era adolescente fue una experiencia invaluable para Jones. Cuando llegó al MIT, se sentía concentrada en su objetivo final: la política. 'Para mí, es muy extraño que la gente llegue a la universidad y no sepa lo que quiere hacer'. ella dice. Aunque tuvo que hacer el ajuste social de vivir en una casa pequeña donde no salía mucho a estar sola, dice que sus experiencias en la universidad comunitaria y la escuela de verano lo hicieron más fácil.
La educación en el hogar puede no ser para todos. Ciertamente presenta muchos obstáculos, tanto emocionales como logísticos. Pero esta tendencia nacional creciente es una de la que forman parte los exalumnos del MIT. Para aquellos que estén considerando la educación en el hogar, Sarah Huber recomienda que no tomen la decisión a la ligera. “Simplemente ofrézcalo como una posible opción si la escolarización tradicional está fracasando por algún motivo, y cuenta con los recursos, el compromiso, la orientación de los profesionales de la educación y la red social adecuada para que sea un éxito”.