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En busca de una tableta asequible para ciegos
Una tableta Braille económica de página completa podría hacer que temas como la ciencia y las matemáticas sean más accesibles para los ciegos, según un equipo de investigadores que ha construido un dispositivo prototipo.
Un prototipo de la tableta, que usa aire o fluido para elevar los puntos que crean letras braille.
El dispositivo, que se encuentra en desarrollo en la Universidad de Michigan, utiliza líquido o aire para llenar pequeñas burbujas, que luego emergen y crean los bloques de puntos en relieve que componen el Braille. Cada burbuja tiene lo que es esencialmente una puerta lógica que se abre o permanece cerrada para controlar el flujo de líquido después de cada comando, según Fuerza O'Modhrain , un profesor de tecnología de las artes escénicas que colaboró en la tableta.
Las pantallas Braille actualizables existentes tienden a maximizar una línea de texto y cuestan varios miles de dólares. Utilizan pasadores de plástico empujados hacia arriba y hacia abajo por un motor. Al equipo de Michigan le resultó imposible empaquetar los pines con la suficiente densidad para crear una pantalla de página completa de tamaño razonable y, como resultado, comenzó desde cero con la opción de microfluidos. El cambio podría ayudarlos a hacer que el producto final sea del tamaño de una tableta en lugar de una computadora portátil, como las pantallas actualizables existentes.
La tableta toma prestadas técnicas de fabricación de la industria del silicio, donde los chips se colocan en capas en lugar de tener muchas piezas pequeñas para ensamblar. Como resultado, el equipo de Michigan tiene como objetivo ofrecer una tableta Braille por menos de $1,000.
Mi observación es que, actualmente, incluso muchos de nosotros que leemos bien Braille encontramos que leerlo con pantallas de Braille de una sola línea es más lento y más agotador que usar texto a voz o materiales de audio, dice Chris Danielsen, portavoz de la Federación Nacional de el ciego. Creo que esto cambiaría drásticamente con una pantalla más grande, especialmente una a un precio razonable.
A medida que ha aumentado el acceso al software de conversión de texto a voz, ha disminuido la presión por aprender Braille. Un informe de 2009 de la Federación Nacional de Ciegos indicó que menos del 10 por ciento de los niños ciegos estaban aprendiendo Braille en ese momento, en comparación con el 50 a 60 por ciento en el apogeo de Braille en la década de 1960.
Pero eso no significa que ya no sea necesario el sistema de escritura de 200 años. Los libros en braille, por ejemplo, se han utilizado durante mucho tiempo para mostrar imágenes texturizadas a los ciegos. El software de texto a voz no puede transmitir la misma información visual. Sin embargo, si no hay un libro disponible, las personas con discapacidad visual tienen que recurrir a otra persona para que les prepare los materiales, lo que puede ser costoso.
Cualquier cosa en la que quieras poder ver cosas escritas, como codificación o música o incluso solo matemáticas, realmente tienes que trabajar en Braille, dice O'Modhrain, que tiene una discapacidad visual. Eso solo significa que para muchas personas estas cosas no son accesibles o no están disponibles.
O'Modhrain cree que al equipo le falta aproximadamente un año y medio para comercializar la tecnología, que al principio podría usarse para una aplicación que no sea Braille. Eso reduciría el costo de su posterior adopción por los ciegos.
Sería genial ver que estos ingresen a la escuela para que los niños puedan aprender a leer materiales de matemáticas y ciencias, dice O'Modhrain.