EmTech: prepárate para una nueva especie humana

La capacidad de diseñar la vida va a desencadenar una revolución que empequeñecerá las revoluciones industrial y digital, dice Juan Enriquez , escritor, inversor y director gerente de Excel Venture Management. Gracias a las nuevas tecnologías genómicas, los científicos no solo han podido leer los genomas de los organismos más rápido que nunca, sino que también pueden escribir cambios cada vez más complejos en esos genomas, creando organismos con nuevas capacidades.

Mirada al futuro: Juan Enriquez hablando en EmTech 2011 el martes.

Enríquez, quien habló en Revisión de tecnología La conferencia EmTech del martes, dice que nuestra nueva capacidad para escribir el código de la vida cambiará profundamente el mundo tal como lo conocemos. Debido a que podemos diseñar nuestro medio ambiente y nosotros mismos, la humanidad se está moviendo más allá de las limitaciones de la evolución darwiniana. El resultado, dice, puede ser una especie completamente nueva.

Enriquez es el autor del bestseller mundial A medida que el futuro lo atrapa: cómo la genómica y otras fuerzas están cambiando su vida, trabajo, salud y riqueza . Su publicación más reciente es un libro electrónico, Homo Evolutis: Un breve recorrido por nuestras nuevas especies.

Revisión de tecnología La editora senior Emily Singer habló con Enríquez después de su charla.

NIÑOS : ¿Por qué crees que va a haber una nueva especie humana?

Juan Enríquez: La nueva especie humana es aquella que comienza a diseñar la evolución de virus, plantas, animales y ella misma. Mientras hacemos eso, las reglas de Darwin se desvían significativamente y, a veces, incluso se rompen. Al tomar el control directo y deliberado de nuestra evolución, vivimos en un mundo en el que modificamos las cosas de acuerdo con nuestros deseos.

Si apagaras la electricidad en los Estados Unidos, verías a millones de personas morir rápidamente, porque no tendrían medicamentos para el asma, respiradores, insulina, toda una serie de cosas que inventamos para evitar que la gente muera. Con el tiempo, llegamos al punto en que la evolución está guiada por lo que estamos diseñando. Eso es un gran problema. La cirugía plástica de hoy parecerá aburrida en comparación con la que se avecina.

¿Cómo va a moldear el mundo esta revolución inminente?

El noventa y ocho por ciento de los datos transmitidos hoy está en un idioma que casi nadie hablaba hace 30 años. Estamos en un período similar ahora. Pero esta revolución estará más extendida porque se trata de un software que escribe su propio hardware.

La gente piensa que esta tecnología simplemente cambiará la industria farmacéutica o la biotecnología, pero es mucho más grande que eso. Por ejemplo, ya está cambiando la industria química. El cuarenta por ciento de las ganancias de Dupont provienen hoy de las ciencias de la vida. Va a cambiar todo; cambiará los países, quién es rico y quién es pobre. Va a crear una nueva ética.

¿Nueva ética?

Cambiará incluso cuestiones básicas como el sexo. Solía ​​haber una forma de tener un bebé. Ahora hay al menos 17. Hemos desacoplado el sexo del tiempo. Puede tener un bebé en nueve meses, o puede congelar esperma o un óvulo fertilizado e implantarlo en 10 o 100 años. Puede crear un animal a partir de una de sus células. Puede comenzar a alterar las células reproductivas. En el momento en que reuniste esto, habrás cambiado fundamentalmente la forma en que te reproduces y las reglas de reproducción.

¿Qué d ¿Es necesario crear una nueva especie?

Estamos empezando a ver que es una acumulación de pequeños cambios. Recientemente, los científicos han podido comparar los genomas de los neandertales y los humanos modernos, lo que revela solo una diferencia del 0,004 por ciento. La mayoría de esos cambios se encuentran en genes involucrados en los espermatozoides, los testículos, el olfato y la piel.

Los microbios de ingeniería por sí solos podrían especializarnos. Cuando aplica la tecnología de secuenciación a los microbios que habitan el cuerpo humano, resulta fascinante. Todos somos simbiontes; tenemos 1000 veces más células microbianas en nuestro cuerpo que células humanas. No podría digerir o vivir sin las células microbianas dentro de su estómago. Algunas personas tienen microbios que absorben mejor las calorías. Los diabéticos tienen una piel ligeramente más dulce, lo que cambia la fauna microbiana y les dificulta cauterizar las heridas.

Una preocupación sobre la mejora humana es que solo algunas personas tendrán acceso, creando una brecha económica aún mayor. ¿Crees que este será el caso?

En la revolución industrial, tomó toda una vida construir suficiente industria para duplicar la riqueza de un país. En la revolución del conocimiento, puede construir empresas de miles de millones de dólares con 20 personas muy rápidamente. La implicación es que se puede duplicar la riqueza de un país muy rápidamente. En Corea, en 1975, la gente tenía una quinta parte de los ingresos de los mexicanos y hoy tienen cinco veces más. Incluso los lugares más pobres pueden generar riqueza rápidamente. Ves esto en Bangalore, China. Por otro lado, también puede volverse irrelevante muy rápidamente.

Los científicos están a punto de secuenciar 10.000 genomas humanos. Señala que esto podría resaltar una variación significativa entre nuestras especies, y que esto requiere cierta consideración ética. ¿Por qué?

La cuestión de la [variación genética] es una cuestión realmente incómoda, una que, por una buena razón, hemos estado evitando desde las décadas de 1930 y 1940. Gran parte de la investigación detrás del movimiento eugenésico provino de universidades de élite en los EE. UU. Fue desastrosamente mal aplicada. Pero tienes que preguntarte, si hay diferencias fundamentales en especies como perros, caballos y pájaros, ¿es cierto que no hay diferencias significativas entre los humanos? Vamos a tener una respuesta a esa pregunta muy rápidamente. Si lo hacemos, debemos pensar en un marco ético y moral para pensar en cuestiones que van mucho más allá de la ciencia.

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