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Empresas planean pruebas de gafas optogenéticas para restaurar la vista
Los dispositivos similares a visores deben combinarse con la terapia génica para que funcionen. 15 de febrero de 2017
Dos empresas emergentes dicen que planean iniciar ensayos clínicos para tratar la ceguera mediante la combinación de una tecnología emergente llamada optogenética con gafas de alta tecnología que pueden transmitir luz al ojo.
Las compañías, GenSight Biologics of Paris y Bionic Sight, una empresa nueva de Weill Cornell Medical College en Nueva York, dicen que una combinación de electrónica portátil y terapia génica tiene la oportunidad de restaurar la visión al recrear la capacidad de la retina para sentir la luz.
Ambas compañías tienen como objetivo ayudar a los pacientes con una enfermedad ocular degenerativa llamada retinitis pigmentosa, que destruye las células sensibles a la luz en la retina. Si el enfoque funciona, en teoría podría usarse para tratar cualquier tipo de enfermedad de la retina que implique la pérdida de estas células, llamadas fotorreceptores.
La optogenética, una forma de terapia génica, ofrece una forma poco convencional pero potencialmente poderosa de evitar los fotorreceptores dañados. Usando la técnica, los científicos agregan instrucciones genéticas a un tipo diferente de células de la retina, los ganglios, para que se vuelvan sensibles a la luz.
Trabajando con el Institut de la Vision en París, GenSight ha desarrollado un par de gafas que contienen una cámara, un microprocesador y un microespejo digital que convertirá las imágenes capturadas por la cámara en pulsos brillantes de luz roja para estimular las células modificadas.
Cuando se probó en monos y ratas ciegos, la tecnología pareció restaurar su capacidad de ver, dice el director ejecutivo de GenSight, Bernard Gilly, pero solo una prueba en voluntarios humanos que puedan describir lo que perciben después de ser tratados será definitiva. Él espera que un estudio en humanos comience este año.
Las compañías también están siguiendo de cerca los resultados de una prueba inicial de optogenética en humanos realizada en marzo pasado en Texas. En un ensayo dirigido por RetroSense Therapeutics, recientemente adquirida por Allergan, una mujer ciega se convirtió en la primera persona en recibir un tratamiento optogenético para ayudar a restaurar su visión.
Ese estudio ha inscrito hasta ahora a cuatro pacientes, según David Birch de la Retina Foundation of the Southwest, donde se lleva a cabo el ensayo. Cada paciente recibe una inyección en el ojo de un virus diseñado que lleva un gen de algas, que instruye a las células para que produzcan la proteína sensible a la luz. El equipo aún no ha informado sus resultados, por lo que se desconoce si los sujetos han recuperado algo de su visión.
El Estudio RetroSense depende de la luz natural para activar las células. Eso podría limitar la eficacia del tratamiento, porque las proteínas sensibles a la luz solo responden a longitudes de onda de luz específicas, y los bajos niveles de luz ambiental o natural pueden no ser lo suficientemente brillantes como para desencadenarlas.
Richard Masland, profesor de oftalmología en la Escuela de Medicina de Harvard y asesor científico de RetroSense, dice que es por eso que las empresas están buscando anteojos u otra maquinaria de adaptación a la luz como una forma de emitir luz de las longitudes de onda e intensidad correctas en el ojo.
Bionic Sight, una startup fundada por Sheila Nirenberg, neurocientífica del Weill Cornell Medical College, también busca una combinación de gafas y optogenética. La compañía dijo en enero que se asociaría con la compañía de terapia génica Applied Genetic Technologies para comenzar los ensayos clínicos en 2018.
Todavía no está claro qué tipo de visión resultará de la estimulación de las células ganglionares, ya que estas células normalmente actúan para transmitir los impulsos nerviosos y no reciben la luz directamente. Nirenberg dice que sus gafas convertirán la luz en un código neuronal, o un patrón de pulsos preprocesados, que parecerá que las células ganglionares provienen de otras células en la retina.
Daniel Palanker, profesor de oftalmología y director del Laboratorio de Física Experimental Hansen de la Universidad de Stanford, se muestra escéptico de que el código neuronal de Nirenberg ayude. Esto se debe a que existen alrededor de 30 tipos de células ganglionares de la retina, algunas de las cuales responden a la luz, otras responden al movimiento y otras a las diferencias de contraste. Ningún conjunto de patrones de luz podría comunicarse con todos ellos, dice.