ella vio algo en mi

ARCHIVOS DEL LABORATORIO CONSTANCE BRUKIN/COLD SPRING HARBOUR

Escuchar a Angelika Amon dar mi clase de biología del cáncer en la primavera de 2001 fue como sumergirme en las profundidades de una novela vívida, con momentos dramáticos y elaborados estallidos de detalles. De alguna manera, dio vida a cada área de la celda, convirtiendo la historia de su función en una historia convincente.

En este período crucial en la historia de la biología, justo antes de que Eric Lander y sus colegas publicaran el genoma humano en 2003, se clonaron genes humanos y de levadura seleccionados. Pero la mayor parte de la investigación solo había sido documentada en cuadernos. Entonces, cuando me senté en clase, me empapé de conocimientos que aún no se habían convertido en un libro de texto o incluso en la web.

La profesora Amon, una de las pocas mujeres científicas con las que me he encontrado, abordó la biología y la vida con confianza y un seco sentido del humor, siempre yendo directamente al grano. Como estudiante en Austria, había iluminado cómo las proteínas conocidas como ciclinas impulsan el ciclo celular. Unos años después de que comenzara su laboratorio como becaria Whitehead en el MIT, ella y la postdoctoral Rosella Visintin descubrieron que una sola enzima detiene la división celular y promueve la transición a un nuevo ciclo celular, lo que permite que la célula comience a crecer nuevamente. Y aquí estaba ella guiándonos a través de los detalles de cada experimento, ayudándonos a comprender cómo demostró una actividad o función celular o, en cambio, demostró que no podía ocurrir. A menudo, usando palabras como notable e impresionante, hizo que la biología fuera tan identificable, tan accesible. Mientras describía el núcleo y el nucléolo con su distintivo acento austriaco, su rostro se iluminó con una amplia sonrisa, incrustando aún más los conceptos en mi corazón y mi cerebro. Me aferré a cada una de sus palabras.

Para mi clase de biología de tercer año, entré en el laboratorio de proyectos de la profesora Amon, lo que significaba reunirme con ella dos o tres veces por semana y recibir tareas detalladas. A mi compañera de laboratorio, Leslie Lai, ya mí se nos asignó un experimento piloto relacionado con la salida mitótica, el punto de transición en el que una célula deja de dividirse y luego entra en una nueva fase de crecimiento. No he hecho esto antes, nos dijo, pero en teoría debería funcionar.

La profesora de biología Angelika Amon (a la derecha), miembro del Instituto Koch para la Investigación Integrativa del Cáncer del MIT, era conocida por su investigación sobre el ciclo celular y las anomalías cromosómicas, así como por su entusiasta tutoría. En esta foto de Amon Lab de 2002, Georgette Charles está en el extremo izquierdo.

CORTESÍA DE BRIAN LEE

el gen SPO12 se sabe que es un regulador clave de la salida mitótica; sin embargo, cuando está mutado, las células solo tienen defectos leves en la mitosis, lo que sugiere que también está involucrado otro gen. La tarea era tratar de encontrar este otro gen. Así que primero eliminamos SPO12 . Luego usamos un transposón (una secuencia de ADN que puede saltar e interrumpir otras secuencias en el genoma) para buscar el otro gen. Al controlar las condiciones de los nutrientes, podríamos encender y apagar el transposón como un interruptor, buscando el crecimiento celular inhibido a medida que aterrizaba en diferentes partes del genoma. Encontrar esta pérdida de crecimiento sugeriría que el gen donde había aterrizado el transposón también podría desempeñar un papel en la salida mitótica. Sorprendentemente, ¡nuestro experimento funcionó! No tuvimos tiempo de validar nuestros hallazgos en Project Lab. Pero Angelika, como todos la llamaban, nos ofreció la oportunidad de continuar con el trabajo en su laboratorio.

En poco tiempo, secuenciamos la mutación y clonamos el gen en el lugar donde aterrizó el transposón. resultó ser LTE1 , y lo volvemos a colocar en las células mutadas originales para que vuelvan a crecer con normalidad. Luego realizamos varios otros experimentos para confirmar su papel en la salida mitótica. Y así, me enganché.

Angelika nos veía caminando por el pasillo y gritaba, ¡muy fuerte! ¡Georgette, eres una superestrella! ¡Leslie, eres una superestrella! Pronto se convirtió en su saludo de rutina. ¡¿Puedes imaginar?! Tener a este científico estrella de rock llamándome estrella fue transformador. También lo era estar en su laboratorio, rodeada de extraordinarios estudiantes de posgrado y posdoctorados, todos inspirados y alentados por Angelika. Mientras trabajábamos duro, nos divertíamos juntos. Esto, aprendí, era lo que debería ser un equipo. Salía con el laboratorio y hablaba sobre su esposo, Johannes, y su hija, Theresa (Clara aún no había nacido), creando un sentido de familia en su laboratorio. Los estudiantes adoptamos su ética de trabajo, optando por quedarnos hasta tarde, llegar temprano y trabajar los fines de semana. Todos sentimos una sensación de orgullo y dedicación.

Tener a este científico estrella de rock llamándome estrella fue transformador. También lo era estar en su laboratorio, rodeada de personas extraordinarias, todos inspirados y alentados por Angelika.

A principios de mi último año, escuché a Angelika gritar alegremente mi nombre por el pasillo, su método habitual para llamar a la gente a su oficina. Como siempre, fue directo al grano: Georgette, entonces vas a ir a la escuela de posgrado, ¿verdad? Lo estaba considerando, pero nadie en mi familia tenía un doctorado. Como mujer afroamericana, la primera en mi familia inmediata en obtener una licenciatura, encontré la idea tan extraña. Cuando le dije que no había explorado completamente esa posibilidad, dijo: Bueno, ¿por qué no? ¡Debería! El color de mi piel era irrelevante para Angelika. Ella vio mis habilidades de investigación, mi tenacidad y mi voluntad de caminar, o correr, si es necesario, una milla al laboratorio a primera hora de la mañana del sábado para verter placas de agar para que todos estuvieran preparados para los experimentos del día. Ella vio mi rigor al escribir todos mis métodos, detallando qué colonias habían sido seleccionadas, cada una con firmas genéticas individuales, y cada una necesitaba ser cultivada, PCR y genotipada. Ella vio algo en mí que yo no tenía la experiencia o la historia para conocer por mí mismo.

Angelika me animó a ir a la UCSF, a la que llamó progresista, para obtener mi doctorado. En el laboratorio de Geeta Narlika, estudié la cromatina porque todavía había muchas incógnitas sobre el núcleo y el nucléolo, y ayudé a traer levadura a su laboratorio como sistema modelo. Mantuve a Angelika actualizada sobre mi progreso y rastreé el suyo. Se mudó al nuevo Instituto Koch para la Investigación del Cáncer y aceptó numerosos premios. (Cuando ganó el prestigioso Premio Breakthrough en Ciencias de la Vida en 2019 por descubrir las consecuencias de la aneuploidía, un desequilibrio en el número de cromosomas después de la división celular, me emocioné por ella, pero no me sorprendió en lo más mínimo). En medio de mi carrera de posgrado, La recomendé como oradora de la UCSF. En secreto, lo hice para poder presentarle a mi novio, ¡a quien ella declaró guardián! (Ella tenía razón; él ahora es mi esposo). Angelika era el tipo de mentor que todos necesitamos: alguien que comparte (o incluso comparte en exceso), se preocupa, nos hace llegar más allá de lo que creíamos posible y celebra con nosotros profesional y personalmente. Es por eso que traje a mi primer hijo, Gregory, conmigo para que pudiera conocerlo cuando volviera al campus en 2016. Demostró que ser mujer, científica y madre podía y debía encajar.

Había planeado visitarla con mi segundo hijo, Gabriel, que nació en febrero de 2020, pero, lamentablemente, intervino el covid. Cuando Angelika falleció en octubre, yo, como muchos, sufrí. Tenía mucho más para compartir con ella. Su primer nombre era apropiado para alguien que fue un mentor y amigo constante, y un ángel para tantos.

Georgette Charles '03 es directora asociada de investigación de mercado en UCB. Para más información sobre la notable carrera de Angelika Amon, haga clic en aquí .

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