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Eliminación de coágulos de sangre con ondas sonoras
Un dispositivo de ultrasonido diseñado para producir ondas sonoras altamente enfocadas podría usarse algún día para romper los coágulos de sangre que causan un derrame cerebral en el cerebro sin cirugía ni medicamentos. Hasta ahora, el sistema solo se ha probado en coágulos en tubos de ensayo y animales, pero los investigadores pretenden comenzar las pruebas en humanos a fines de 2011.
Eliminador de coágulos: El ultrasonido enfocado de alta intensidad junto con la resonancia magnética, que se muestra aquí, tiene el potencial de identificar la ubicación de un coágulo de sangre que causa un derrame cerebral y romperlo con ondas sonoras.
Thilo Hoelscher , neurólogo de la Universidad de California en San Diego, está atacando los coágulos con un dispositivo desarrollado por la empresa israelí de tecnología de ultrasonido. InSightec . El dispositivo rodea la cabeza con una serie de transductores que pueden enfocar los rayos de ultrasonido en un solo punto del cerebro sin dañar el cráneo.
La tecnología ya se está probando en pacientes para eliminar el tejido cerebral enfermo, pero el tratamiento del accidente cerebrovascular requerirá una mano más delicada. Hoelscher y sus colegas deberán demostrar que el dispositivo puede romper un coágulo sin dañar el tejido cerebral cercano.
Los accidentes cerebrovasculares son la causa más común de discapacidad a largo plazo en los Estados Unidos y la tercera causa más común de muerte. Por lo general, ocurren cuando un coágulo de sangre bloquea una arteria e impide que la sangre fluya al cerebro. Cuanto más tiempo permanece el coágulo, más tejido cerebral muere y menor es la probabilidad de supervivencia de una persona. Todo lo que pueda hacer para restaurar de forma segura el flujo sanguíneo más rápidamente podría tener un gran potencial de impacto social, médico y económico, dice Evan Unger , radiólogo de la Universidad de Arizona que no participa en la investigación.
Hoy en día, solo se utilizan dos métodos probados para eliminar los coágulos. Un medicamento llamado activador del plasminógeno tisular (tPA) disuelve los coágulos, pero solo se puede administrar a ciertos pacientes y, por lo general, debe administrarse dentro de las tres horas posteriores al accidente cerebrovascular. Alternativamente, algunos coágulos se pueden recuperar físicamente a través de un vaso sanguíneo, pero pocos hospitales practican esta técnica. En general, quizás menos del 10 por ciento de todos los pacientes son candidatos para cualquiera de estas intervenciones.
El dispositivo de ultrasonido enfocado de alta intensidad (HIFU) de InSightec es un poco como un casco, forrado con más de 1,000 transductores de ultrasonido. Cada uno puede enfocarse individualmente para enviar un rayo al cerebro de la persona que usa el casco. Los rayos enfocados convergen en un punto de solo cuatro milímetros de ancho, lo suficientemente precisos como para golpear un coágulo que bloquea las arterias y disolverlo en menos de un minuto. Fuera de este enfoque, la energía del ultrasonido es completamente insignificante, dice Hoelscher.
En estudios en conejos, Hoelscher y sus colegas han demostrado que el sistema InSightec puede romper los coágulos en el cerebro sin dañar el tejido sano. Más allá de los estudios en animales, los investigadores han demostrado que HIFU puede concentrarse y romper los coágulos de sangre en los cráneos de cadáveres humanos; las ondas sonoras no se inmutan por los huesos, una sustancia engañosa que absorbe energía y puede alterar la trayectoria de un rayo.
Soy entusiasta, pero cautelosamente entusiasta, dice Robert Siegel , especialista en ultrasonido y cardiólogo del Centro Médico Cedars-Sinai en Los Ángeles. En teoría, debería ser factible, pero los obstáculos son grandes. Y, señala, algunas preguntas importantes siguen sin respuesta.
La primera pregunta es cómo los radiólogos podrán identificar la ubicación exacta del coágulo para enfocar con precisión los rayos. Investigadores de la Universidad de Virginia en Charlottesville están trabajando para combinar HIFU con angiografía por resonancia magnética para localizar bloqueos con precisión.
La segunda pregunta es de seguridad. Calentar el cerebro no es bueno, dice Siegel. Generalmente, enfriamos el cerebro para protegerlo. Si solo usa ultrasonido, depende del calor. Y si pones calor en el cráneo, no puede salir y, en cambio, podría amplificarse.
Hoelscher está de acuerdo y dice que su laboratorio en UCSD ahora está investigando todos los mecanismos relacionados. Tenemos que entender el hueso del cráneo, qué hace con el ultrasonido, cómo el ultrasonido rompe el coágulo de sangre, qué sucede con el tejido, dice.
Para hacer que la técnica sea aún más segura, Hoelscher también está buscando combinar HIFU con otro método de ultrasonido, uno que funciona junto con un agente de contraste intravenoso llamado Definity desarrollado por Unger de la Universidad de Arizona. Normalmente se utiliza para aumentar el contraste en las ecografías del corazón, Definity consta de millones de microburbujas diminutas que magnifican las ondas sonoras. Tienen el potencial de funcionar como pequeñas bombas en la vecindad de un coágulo de sangre, dice Hoelscher. Si las microburbujas pueden amplificar los efectos del HIFU, dice, es posible que se use menos energía para romper los coágulos, lo que reduce el potencial de daño al tejido cerebral.