El web scraping es una herramienta, no un delito

Corte Suprema

Sra. Tecnología | pixabay





Como reportero que puede codificar, puedo recopilar fácilmente información de sitios web y cuentas de redes sociales para encontrar historias. Todo lo que necesito hacer es escribir unas pocas líneas de código que van al éter, abrir sitios web y descargar los datos que ya están disponibles públicamente en ellos. Este proceso se llama raspado.

Pero hay un cálculo que hago en mi cabeza cada vez que empiezo a buscar una historia que requiere raspado: ¿Vale la pena esta historia? ir a prisión por ?

No estoy hablando de piratear las bases de datos de la CIA. Estoy hablando de usar un script para recopilar información a la que puedo acceder como consumidor de Internet todos los días, como publicaciones públicas de Instagram o tweets que usan un determinado hashtag.



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Las compañías farmacéuticas no deben tener favoritos al otorgar acceso a tratamientos experimentales de covid-19. La ley, no la fama o el poder, debe determinar quién puede probar medicamentos no aprobados fuera de los ensayos clínicos.

Mi preocupación no es infundada. Una ley estadounidense vagamente escrita llamada Ley de Abuso y Fraude Informático hace que acceder a este tipo de información de manera programática sea un delito potencial. La ley de décadas de antigüedad se introdujo después de que los legisladores vieron la película de 1983 Juegos de guerra y decidió que EE. UU. necesitaba una ley contra la piratería que prohíba a cualquier persona usar una computadora sin autorización o exceder el acceso autorizado.

Si bien la ley puede haber tenido buenas intenciones y se ha utilizado para enjuiciar a las personas que descargan cosas de sus sistemas de trabajo que no deberían descargar, también atrapa a muchas otras personas en su amplia red, incluidos académicos, investigadores, y periodistas.

¿Qué significa exceder el acceso autorizado en la era de las redes sociales? ¿Un empleado que tiene acceso a una base de datos de revistas de investigación para el trabajo y las utiliza para fines privados excede el acceso autorizado? ¿Un reportero como yo que recopila información utilizando procesos automatizados y su propia cuenta de Facebook comete un delito?



Hasta ahora, las interpretaciones de la ley han cambiado de un caso judicial a otro, confiando en varios jueces para darnos una mejor definición de qué significa exactamente exceder el acceso autorizado a la información. Pero pronto la Corte Suprema de EE.UU. regla sobre la ley por primera vez, en el caso Van Buren contra Estados Unidos . Nathan Van Buren, un oficial de policía, tenía acceso a bases de datos confidenciales para el trabajo y vendió la información que buscó allí a un tercero. El tribunal escuchó los argumentos iniciales el 30 de noviembre y podría anunciar su decisión en cualquier momento.

Desde Precios injustos en Amazon a discurso de odio en facebook , muchas fechorías corporativas se pueden rastrear a través de las plataformas en las que llevamos a cabo gran parte de nuestras vidas. Y la gran huella digital que los seres humanos producen en línea, gran parte de la cual está disponible públicamente, puede ayudarnos a reparar los agujeros de datos e investigar áreas que de otro modo serían difíciles de entender.



Como señaló la artista y experta en tecnología Mimi Onuoha en su conmovedor artículo La biblioteca de conjuntos de datos perdidos :

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La recopilación de datos es costosa y engorrosa, pero también es una herramienta importante para descubrir y revelar injusticias sistémicas. Qué datos consideramos lo suficientemente importantes para recopilar es un asunto que a menudo se deja en manos de entidades poderosas (gobiernos y corporaciones) que no siempre tienen en cuenta a las personas más vulnerables de la sociedad.

Si los funcionarios del gobierno chino no publican información sobre los campos donde las minorías musulmanas están detenidas, entonces quizás los investigadores puedan usar informacion de google maps para aproximar el alcance de este problema. Si los perpetradores no admiten los crímenes de guerra pero publicar sobre ellos en las redes sociales, los fiscales y los investigadores de derechos humanos aún pueden construir casos en su contra.



¿Deberían las empresas como Facebook tener el recurso legal para cerrar la investigación académica? ¿Debería haber una excepción cuando el web scraping es la única forma de recopilar datos que ayuden a los investigadores, académicos y periodistas a diagnosticar los males de nuestra sociedad?

Twitter puede haber modelado un camino a seguir. Teniendo en cuenta su papel en la difusión de información errónea en torno a las elecciones estadounidenses de 2016, la empresa decidió crear un acceso especial a los datos específicamente para académicos e investigadores . Si bien la empresa todavía frunce el ceño ante el raspado, este paso indica que reconoce la importancia de los datos.

Quizás los legisladores también puedan hacerlo.

Lam Thuy Vo es reportera sénior en BuzzFeed News, donde ha informado historias sobre información errónea, odio en línea y responsabilidad relacionada con la plataforma. Su libro Minería Redes Sociales era publicado por No Starch Press a finales de 2019.

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