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El virus del Zika podría aumentar la demanda de mosquitos transgénicos
Un brote en el hemisferio occidental del virus Zika podría dar a los países, incluido Estados Unidos, nuevas razones para tratar de eliminar a los mosquitos con ingeniería genética.
Aedes aegypti es el mosquito que transmite los virus del dengue y Zika, entre otros.
Ayer, la ciudad brasileña de Piracicaba dijo que expandiría el uso de mosquitos genéticamente modificados para combatir Aedes aegypti , la especie que propaga el dengue y el chikungunya, así como el virus Zika.
Los mosquitos transgénicos fueron creados por Oxitec , una empresa británica adquirida recientemente por Intrexon, una empresa de biología sintética con sede en Maryland. La compañía dijo que ha liberado los insectos en partes de Brasil y las Islas Caimán para combatir la fiebre del dengue.
Pero controlar el zika podría convertirse en una prioridad apremiante. Aunque la infección provoca síntomas relativamente leves, se sospecha que provoca más de 3500 casos de microcefalia, una afección en la que los niños nacen con la cabeza pequeña. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. emitieron una advertencia a las mujeres embarazadas que estén pensando en viajar a 14 países afectados en América Central y del Sur.
Anthony Fauci, director del Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de EE. UU., calificó la semana pasada el brote de Zika una pandemia explosiva que advirtió podría saltar pronto a los EE. UU.
Todavía no existe una vacuna para el zika, y aunque Fauci dijo que el gobierno de EE. ha estado trabajando en uno durante el último mes , una solución rápida no es probable. El jefe de un centro biomédico brasileño, el Instituto Butantan, dijo que el desarrollo final podría tomar varios años .
Eso podría generar más interés en nuevas tácticas de control de mosquitos como la que se está probando en Brasil. Los mosquitos que se liberan han sido alterados genéticamente para que sus crías mueran rápidamente, lo que provoca que las poblaciones se desplomen, según Oxitec.
La liberación de insectos transgénicos en los EE. UU. también es una posibilidad, y el interés en la idea podría acelerarse si el zika o casos inexplicables de microcefalia surgen en Florida. Oxitec dice que ha querido probar sus mosquitos en Florida, pero está esperando que la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. termine un informe de impacto ambiental .
(fuente: WSJ , El Telégrafo , NEJM )