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El vínculo siniestro entre agentes infecciosos, bacterias y protozoos
En 1980, Tim Rowbotham, microbiólogo de la Universidad de Bradford, hizo un descubrimiento extraordinario sobre un diminuto protozoo unicelular llamado Acanthamoeba. Estos organismos son ubicuos y aparecen en casi cualquier lugar donde haya agua líquida. Desde la década de 1950, se sabe que causan una serie de enfermedades raras, principalmente en humanos con sistemas inmunológicos deteriorados.
Rowbotham descubrió que podrían ser mucho más peligrosos.
Se sabía desde hace mucho tiempo que los protozoos se alimentan de bacterias, masticando gradualmente grandes montículos de estos insectos. Sin embargo, Rowbotham descubrió que Legionella, la bacteria particularmente desagradable que causa la enfermedad del legionario, no solo podía sobrevivir al ser devorada por Acanthamoeba, sino que en realidad prosperaba con ella. De hecho, resulta que existe algún tipo de relación simbiótica entre estos organismos que aún hoy no se comprende del todo.
Los microbiólogos todavía están aceptando las implicaciones de este descubrimiento. Desde entonces, descubrieron que Acanthamoeba también puede albergar otras bacterias desagradables, como H Pylori, la bacteria responsable de las úlceras de estómago, varias cepas de los insectos que intoxican los alimentos Lysteria y E coli, un tipo de clamidia y MRSA, la superbacteria que actualmente se encuentra en muchos hospitales.
El temor es que Acanthamoeba albergue estas especies bacterianas, proporcionando un refugio seguro contra el ataque de antibióticos y contribuyendo a la virulencia de estos insectos. Eso podría convertirlos en una fuente importante de enfermedades infecciosas que se ignora en gran medida.
Por tanto, el estudio de la interacción entre Acanthamoeba y las bacterias que sustenta se ha convertido en un área importante de investigación. Pero se ve obstaculizado por la dificultad de estudiar cómo interactúan los protozoos con las bacterias.
Hoy, Giorgos Tsibidis de la Fundación para la Investigación y la Tecnología en Grecia y un par de compañeros hacen una contribución que podría ayudar. Toma la forma de un sistema de visión por computadora que puede identificar protozoos individuales, distinguirlos de los quistes en virtud de su forma y seguirlos mientras se mueven. El mismo sistema también puede controlar la concentración de bacterias.
Probaron la idea observando el comportamiento de los protozoos Acanthamoeba pastando en un césped de bacterias Salmonella. La máquina es capaz de seguir a las Acanthamoeba mientras se mueven y medir la caída en la concentración de la bacteria Salmonella cuando se comen.
Eso les ahorrará a algunos postdoctorados una gran cantidad de tiempo y podría mejorar drásticamente nuestra comprensión de las interacciones entre protozoos y bacterias. Incluso puede ayudar a salvar algunas vidas si resulta que Acanthamoeba juega un papel importante en la transmisión de enfermedades.
Ref: arxiv.org/abs/1008.4662 : Seguimiento y cálculo bidimensional automatizado de Acanthamoeba Polyphaga de la distribución de Salmonella typhimurium en imágenes espacio-temporales