El viaje a la luna original

Presidente L. Rafael Reif Simón Simard

El verano pasado, con el 50 aniversario del primer alunizaje, sospecho que todos sentimos una oleada de orgullo por el MIT. Después de todo, cuando la NASA se dio cuenta de que el alunizaje requeriría un sistema de guía por computadora que fuera miniaturizado, infalible y mucho más poderoso que cualquiera que el mundo haya visto, llamaron al MIT. Además, la segunda persona en pisar la luna fue Buzz Aldrin, ScD '63, el primer astronauta en obtener un doctorado. (De hecho, de los 12 humanos que caminaron sobre la luna, cuatro se graduaron del MIT).

También me atrajo la historia de Margaret Hamilton. (Ver perfil, página 16.) Entre los primeros programadores contratados para el proyecto Apolo en el MIT, desempeñó un papel clave en el desarrollo del software que hizo posible el alunizaje. (También fue una de las primeras en argumentar que la computadora programación merecia tanto respeto como la computadora hardware . Así que insistió en un término completamente nuevo: ingeniería de software.)

En efecto, el espíritu de ese magnífico proyecto humano habla a nuestros los valores más profundos de la comunidad y sus más altas aspiraciones. Primero: el poder de los equipos interdisciplinarios. A nuestra sociedad le encanta destacar a las superestrellas. Sin embargo, espero que, como graduados del MIT, ya sean escépticos de las historias de triunfo científico que tienen un solo héroe. De hecho, entre las lecciones más poderosas que enseñamos a nuestros estudiantes está la importancia de aprender unos de otros, respetarse y depender unos de otros: el instinto de compartir el trabajo y compartir el crédito.

Como la propia Margaret Hamilton se apresuraría a explicar, en julio de 1968, el Laboratorio de Instrumentación del MIT había empleado a casi 1000 personas para trabajar en el software y el hardware de Apollo. Y desde Virginia hasta Texas, la NASA involucró a miles más. En resumen, ella era una estrella en una tremenda constelación de talento. Y juntas, esas estrellas crearon algo imposible de crear para cualquiera de ellas sola.

La historia del alunizaje también refleja el entusiasmo de nuestra comunidad por las ideas audaces y las tareas imposibles, y demuestra cuánto pueden lograr los seres humanos cuando invertimos en investigación y confiamos en la ciencia.

Sin embargo, para aquellos de nosotros que vivíamos en ese momento, la percepción más importante fue la comprensión repentina e intensa de nuestra humanidad compartida y de la preciosidad y fragilidad de nuestro planeta azul. Cincuenta años después, esas lecciones se sienten más urgentes que nunca. Con ese espíritu, creo que como miembros de la gran familia global del MIT, debemos hacer todo lo que esté a nuestro alcance para ayudar a crear un mundo mejor.

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